Japánban az időjárás egyáltalán nem volt kegyes a Pirellihez, ugyanis a gumigyártó kétnapos tesztjét folyamatos esőzések nehezítették. A szuzukai aszfaltcsík a versenynaptár egyik legkeményebb kihívása, így a váratlanul rossz körülmények legalább lehetőséget biztosítottak az esőgumik és az intermediate abroncsok alapos vizsgálatára. A milánói központú vállalat szakemberei a Red Bull és a Racing Bulls autóival dolgoztak együtt az idei szezon japán hétvégéjét követően.
A volán mögött Isack Hadjar és Liam Lawson gördült pályára a felázott aszfalton. A keddi program rögtön intenzív esőzéssel indult, ami tökéletes alkalmat teremtett az új mintázatú, még homologizációra váró extrém esőgumik tesztelésére.
Küzdelem az elemekkel
Délutánra némileg javultak a körülmények, ezért a pilóták átválthattak az átmeneti abroncsokra, miközben a pálya fokozatosan száradt, ám egy újabb hirtelen jött felhőszakadás végleg lezárta az első napot. Hadjar rendkívül szorgalmas volt a nehéz viszonyok ellenére is, sőt 401 kilométert tett meg 69 kör alatt, míg Lawson 65 kört és 377 kilométert abszolvált. A leggyorsabb köridők mindkét esetben az intermediate keverékeken születtek, miközben a Red Bull tehetsége 1:45.510-es, a Racing Bulls pilótája pedig 1:48.025-ös időt autózott.
A második tesztnapon Arvin Lindblad vette át Lawson helyét, ráadásul a program kísértetiesen hasonlóan alakult a folytatásban. Bár a délelőtt folyamán a csapatok néhány installációs kört teljesíthettek slick gumikon, a nap hátralévő részét ismét a változó intenzitású eső dominálta.
Az ebédszünet előtti viszonylag stabil körülmények között az átmeneti gumik kerültek előtérbe, majd egy kiadós késő délutáni zivatar után visszatértek a kék oldalfalú esőgumikhoz, amíg az időjárás teljesen lehetetlenné nem tette a további körözést. Hadjar ezúttal 197 kilométerig jutott, miközben Lindblad 51 kört és 296 kilométert gyűjtött a faenzaiak autójával.
Irány Európa
A Pirelli fejlesztési programja nem áll le a következő hetekben sem, hiszen a fókusz hamarosan az európai helyszínekre terelődik. A tervek szerint április 9-én és 10-én a Ferrari bevonásával tartanak egy újabb vizes pályás gyakorlást Fioranóban, majd ezt egy kifejezetten száraz aszfaltra fókuszáló teszt követi. Ez utóbbi eseménynek április közepén a Nürburgring ad otthont, ahol a Mercedes és a McLaren biztosítja majd a tesztautókat.
A legendás német helyszín különlegessége, hogy a 2020-as Eifel Nagydíj óta csak néhány bemutató erejéig láthatott Forma–1-es versenygépeket, így a visszatérés mindenképpen izgalmas adatokat szolgáltathat a gumigyártó számára.