Júki Cunoda neve hiányozni fog a 2026-os Forma–1-es rajtrácsról, miután a pilótakeringő során a Red Bull és a Racing Bulls is új felállással vág neki a szezonnak. Ennek ellenére a japán versenyzőnek nem kell búcsút intenie az F1-nek, mivel új szerepkörre készül a Red Bull csapatánál, amelyben a fejlődésre és a továbblépés lehetőségére koncentrálhat.
Cunoda hosszú utat járt be a királykategóriáig - pályafutását a Honda támogatásával kezdte még 2016-ban. Ekkor a japán F4-es bajnokságot is megnyerte, majd Európába tette át a székhelyét. Itt többek között a Euroformula Open és az FIA F3-as sorozatban is futamgyőzelmeket aratott, mielőtt eljutott a Forma–2-ig. Ott 2020-ban három futamot nyerve az összetett harmadik helyén végzett, amely belépőt jelentett számára a Forma–1-be, az akkor még AlphaTauri néven futó Racing Bulls színeiben.
2021-től négy szezonon át versenyzett a faenzai csapatnál, ahol stabil középmezőnybeli pilótaként tartották számon. A 2025-ös idény során azonban váratlan lehetőséget kapott: Liam Lawson gyenge szereplése után a Red Bull úgy döntött, hogy Cunoda veszi át a második számú autót Max Verstappen mellett, kezdve hazai versenyével, a Japán Nagydíjjal. Bár a lehetőség ígéretes volt, végül egyik futamon sem tudott az első öt hely valamelyikén célba érni.
Az eredmények elmaradása miatt a Red Bull vezetősége úgy határozott, hogy új párost állít össze a 2026-os szezonra, így Verstappen mellé a fiatal Isack Hadjar csatlakozik, aki tavaly Zandvoortban már dobogóra állt, és a juniorprogram egyik legígéretesebb tagjának számít.
Cunoda ezzel együtt nem került parkolópályára. Bár 25 éves kora ellenére kiszorult a versenyzői ülésből, az energiaitalos márka megtartotta őt a csapat kötelékében, ahol hivatalos teszt- és tartalékversenyzőként folytatja pályafutását. A japán versenyző maga is optimistán tekint a váltásra, és közösségi oldalán így írt erről: „Új év, új kihívások. Nagyon várom már, hogy ebben az új szerepben fejlődhessek és tanulhassak.”
A pilótacserék mögött nemcsak a teljesítmény, hanem stratégiai szempontok is állnak. A Red Bull célja az volt, hogy friss lendületet adjon a főcsapatnak, miközben lehetőséget biztosítson a fiatalok beépítésére. Cunoda tapasztalata ugyanakkor továbbra is értékes a csapat számára, különösen a 2026-os szabályváltozások és az ezzel járó új technikai kihívások fényében.