Miközben az Alpine az új idényben is bizalmat szavazott Franco Colapintónak, a fiatal argentin pilóta egyik legfontosabb partnere váratlanul eltűnt a csapat autójáról. A 2026-os A526-os modell februári bemutatóján már nem szerepelt a Mercado Libre logója, holott 2025-ben még jól láthatóan jelen volt az Alpine festésén.
A Colapinto pályafutását régóta támogató argentin technológiai cég komoly szerepet játszott abban, hogy a versenyző 2024 első felében rekordidő alatt, mindössze fél év leforgása alatt az F2-ből a Forma–1-be jusson. A 2026-os szezonra szóló szerződéshosszabbítás ellenére a Mercado Libre azonban már nem szerepel az Alpine hivatalos partnerei között sem a csapat honlapján, sem a legfrissebb autó külső megjelenésén.
A barcelonai tesztek alatt, ahol az A526 először gördült pályára a zárt kapus shakedown során, már egyértelműen látszott a változás – a cég logója sehol sem volt. A hírek szerint nem az Alpine döntött a szakításról, hanem a Mercado Libre mérlegeli a Forma–1-es jelenlétének jövőjét. Ez viszont kellemetlen fejlemény lehet Colapinto számára, hiszen a cég eddig stabil háttérként szolgált számára versenyzői karrierje során.
A nyomás mindenesetre fokozódik az argentin pilótán, aki 2025 májusában kapta meg a lehetőséget az Alpine-nál Jack Doohan helyén. Bár a szezon végén megerősítették, hogy 2026-ban is megtarthatja ülését, a tartalékversenyző Paul Aron továbbra is ott lohol a nyomában, az pedig csak extra nyomás a vállán, hogy Colapinto eddig 18 futamon indult az Alpine színeiben, de pontot még nem sikerült szereznie.
Flavio Briatore, a csapat tanácsadója a szezonindító eseményen világossá tette, hogy többet várnak a 22 éves versenyzőtől. „A fejlődés látszik, de eredmények kellenek” – hangsúlyozta Briatore, aki szerint a gárdának és a pilótának is előre kell lépnie az új szabályok által meghatározott idényben.
Nem csak Colapintón van tehát a teher, hanem az Alpine egészén is, hiszen a csapat 2025-ben sereghajtóként zárta a konstruktőri bajnokságot. A Pierre Gaslyval közösen alkotott páros teljesítményét ugyanakkor csak akkor értékelhetik pozitívan, ha a csapat végre versenyképesebb technikát biztosít számukra, amire a Mercedes-motor érkezése lehet a garancia.