Évek óta ugyanaz ismétlődött a Ferrarinál. Pénteken az élmezőnyben zártak, felcsillant a remény a tifosik szemében, majd szombaton és vasárnap jött a kijózanodás, amikor a riválisok nagyobbat léptek előre. A paddockban elterjedt nézet szerint a maranellói csapat egyszerűen nem tudta kihozni a maximumot az időmérőre, vagy nem találta meg a megfelelő irányt a hétvége során.
A háttérben azonban technikai kényszerek álltak. A ground effect korszakban a Ferrari sokszor már az első szabadedzéstől a határon járatta az autót, hogy időben feltárja azokat a problémákat, amelyek vasárnap megbosszulhatták volna magukat. A túlzott padlókopás és az aerodinamikai platform korlátai miatt a korrelációs tesztek jelentős részét előre kellett hozniuk, ezzel pedig akaratlanul is megmutatták a valódi tempójukat.
Megfordult a forgatókönyv
A Katalán Nagydíj hétvégéjén viszont teljesen más képet láthattunk. A pénteki edzések után alig akadt olyan bennfentes, aki a Ferrarit az első rajtkockáért folyó harc esélyesének tartotta volna. Az időmérőn aztán az SF-26 hirtelen az egyik leggyorsabb autóvá vált a mezőnyben.
A paddockban gyorsan elterjedt, hogy a Ferrari szándékosan több üzemanyaggal futotta a pénteki programját. A pletykák szerint 10–15 kilogrammal nehezebb autóval köröztek a megszokottnál, így rejtették el az egykörös potenciált. Ezt Toto Wolff is részben megerősítette, a Mercedes mérnökei ugyanis úgy látják, a Ferrari tudatosan altatta a mezőnyt.
George Russell pole pozíciója nem számított különösebb meglepetésnek a Mercedes idei időmérős formáját látva, a Ferrari tempója annál inkább. A Barcelonára hozott átfogó aerodinamikai fejlesztési csomag a szimulációkban várt 2 tizednél is nagyobb előrelépést hozott, miközben a spanyol hőség némileg kioltotta a Mercedes egyik erősségét, a hátsó stabilitást és a lassú kanyarokból való kigyorsítást.
Wolff nem is kertelt. „Szörnyeteg fejlesztésről beszélünk, hatalmas technikai lépést tettek előre” – mondta a Mercedes csapatfőnöke, majd elismerte, hogy a költségsapka miatt a brackley-i istálló rövid távon nem engedhet meg magának ekkora volumenű mérnöki átalakítást - írja a Scuderia Fans.
Hat tized a szezon kezdete óta
Az eredménylistán túl a számok is beszédesek. A Ferrari az idei szezonban már a második nagy aerodinamikai csomagját vetette be, és a hírek szerint a két fejlesztési hullám együtt nagyjából hat tizedmásodperces javulást hozott az SF-26 teljesítményében.
Ez a modern Forma–1-ben óriási ugrásnak számít, különösen egy olyan korszakban, amikor sok csapat már korán eléri autója fejlődési plafonját. A Ferrari esetében korábban gyakran szerkezeti korlátok vagy korai megtorpanás állta útját a további gyorsulásnak, most viszont folyamatos emelkedő pályán haladnak.
Charles Leclerc oldalán maradt némi hiányérzet, mivel egy agresszív hiba miatt elszalasztotta az első rajtsor lehetőségét, ami reálisan benne volt a csomagban. Lewis Hamilton viszont hibátlan, magas színvonalú körrel a második helyre hozta be az autót, ezzel egyértelműen jelezve, hogy a Ferrari már nemcsak pénteken tud villantani.