Néhány héttel az új szezon kezdete előtt a Haas már betekintést engedett a távolabbi jövőbe, ugyanis közzétették az első látványterveket a 2026-os modelljükről. A VF-26 kódjelű autó ráadásul nem csupán az amerikai csapat rajongóinak érdekes, hanem a Ferrari-szimpatizánsoknak is, hiszen a két gárda szoros technikai együttműködése miatt a Haas megoldásai előrevetítik, mire készülnek Maranellóban az új szabályrendszer első évére.
A legfontosabb technikai részlet a hátsó felfüggesztésnél keresendő, ahol úgy tűnik, a Ferrari végleg letette a voksát a nyomórudas, azaz pushrod elrendezés mellett. Ez a megoldás nagyban segíti a légáramlatok hátrajuttatását, ami kulcsfontosságú az autó méreteinek csökkentéséhez és az aerodinamikai hatékonyság optimalizálásához.
Ayao Komatsu, az amerikai projekt vezetéséért felelős csapatfőnök és mérnök azonban óvatosságra intett a képek láttán, ugyanis hangsúlyozta, hogy a most bemutatott látványtervek közel sem a végleges állapotot tükrözik.
"Az az autó, amely Barcelonában pályára gördül majd, nem ugyanaz lesz, mint amellyel az Ausztrál Nagydíjon versenyzünk" – mutatott rá a szakember, utalva a folyamatos fejlesztési munkára. A csapat egyébként már vasárnap megérkezett a montmelói pályára, ami arra enged következtetni, hogy egy privát bejáratásra készülnek, bár ezt hivatalosan még nem erősítették meg.
Az amerikai és az olasz istálló kapcsolata már régóta túlmutat az egyszerű motorpartneri viszonyon, ugyanis a hajtásláncon kívül az adatcsere és számos kulcsfontosságú alkatrész, például a váltó és a felfüggesztési rendszerek beszerzése is a megállapodás része. Emiatt szinte borítékolható, hogy a VF-26 futóműve rendkívül hasonló lesz a Ferrari SF-26-oséhoz.
A képek alapján egy olyan kialakítás rajzolódik ki, ahol a felső lengőkar erősen előrefelé dől, ami komoly stabilitást adhat az autónak a féktávokon. Bár az alsó lengőkar kevésbé látható, az jól kivehető, hogy az első rögzítési pontok meglehetősen előre kerültek.
A mérnökök célja egyértelműen az volt, hogy megtisztítsák a légáramlást ezen a területen, és minimalizálják azt az ellenállást, amit a felfüggesztés elemei jelentenek a diffúzor felé tartó levegő útjában. Ehhez elengedhetetlen a karosszéria alsó részének radikális elvékonyítása, miközben a nyomórúd dőlésszögét is úgy alakították ki, hogy az ne foglaljon sok helyet keresztirányban.
Az autó aerodinamikája tartogat még érdekességeket, bár Komatsu szerint a renderelt képek szándékosan elrejtik a valódi formákat.
Érdekes részlet az első szárny mozgatható lapjait vezérlő elem elhelyezése, amely az orrkúp alá került – ez egy olyan megoldás, amelyet várhatóan több rivális csapat is alkalmazni fog 2026-ban. Emellett az autó középső részén, a bargeboardok területén is láthatóak függőleges és vízszintes terelőelemek, amelyek az új szabályok adta lehetőségeket használják ki. A VF-26 oldaldobozai jelenleg még meglehetősen vaskosnak tűnnek az alsó szekcióban, de ahogy a csapatfőnök is jelezte, a valódi idomokat egyelőre titkolják a konkurencia elől.