Antonelli bravúros vezetéssel kaparintotta meg az első rajtkockát az Amerikai Nagydíj időmérő edzésén, leküzdve a Mercedes autójának technikai korlátait. Max Verstappen sokáig a kvalifikáció legfőbb esélyesének tűnt, a fiatal olasz pilóta azonban az utolsó pillanatban felülkerekedett rajta.
Zseniális vezetéstechnika a Mercedesnél
A brackley-i csapat autójának hátsó tengelye az egész hétvégén hajlamos volt a túlmelegedésre, különösen a pálya harmadik szektorában. Antonelli folyamatosan finomította a vezetéstechnikáját a gyorskörök során, amivel sikerült életben tartania az abroncsokat a mindent eldöntő pillanatra.
A Q3-ra némileg lehűlt az austini aszfalt, ami pont kapóra jött a Mercedesnek. A hátsó gumik így kevéssé melegedtek túl a lassú kanyarokban, miközben a W17-es a hátsó egyenesben rendkívül hatékony elektromos energia-visszanyerést mutatott be.
Motorerő és elszalasztott lehetőség a Ferrarinál
A Ferrari autóján bemutatott legújabb fejlesztések egyébként jól működtek, az SF-26-os ugyanis kifejezetten meggyőző tempót produkált a kanyargós szakaszokon. A hajtáslánc végsebességbeli elmaradása viszont súlyos árat követelt a texasi aszfaltcsíkon.
Charles Leclerc megközelítőleg négy tizedmásodpercet veszített az egyenes szakaszokon, ahol a végsebessége csaknem 12 km/órával maradt el a riválisok mögött. A Formula Passion szerint a maranellóiak a Q2-ig mégis harcban voltak az első rajtsorért, mivel a kanyarokban kompenzálni tudták a motorenergia hiányát.
Az aszfalt hőmérsékletének csökkenése a kvalifikáció végén a Ferrari ellen dolgozott. Mivel az autót a gumik versenytávon való kímélésére hangolták, a hűvösebb pályán nem tudták megfelelően üzemi tartományba hozni az abroncsokat az utolsó szektorig.
Leclerc végül mindössze fél tizedmásodperccel maradt le a 2. helyről, a 4. pozícióban zárt, míg csapattársa, Lewis Hamilton az 5. rajtkockát szerezte meg. A Red Bullnál Verstappen a nagyszerű egyenesbeli sebesség ellenére sem tudott teljesen hibátlan kört rakni a Q3-ban, míg a McLaren dolgát a lágy gumik miatti aerodinamikai bizonytalanság nehezítette meg.