Hatalmas a várakozás a paddockban az áprilisi szünet alatt, hiszen a mezőny Miamira fókuszál, ahol végre tisztább képet kaphatunk a Ferrari valós ambícióiról az aktuális szezonban. A háttérben kőkemény munka zajlott Maranellóban, sőt, a Loic Serra vezette karosszériás és az Enrico Gualtieri által irányított motoros részleg tökéletes összhangjának köszönhetően egy rendkívül izgalmas koncepciót alkottak meg az SF-26 formájában.
A vörösök egyértelmű és rendkívül bátor döntést hoztak a tervezőasztalon, ugyanis feláldozták a hathengeres belsőégésű motor teljesítményének egy részét, hogy drasztikus aerodinamikai előnyre tegyenek szert. Jelenleg a 067/6-os erőforrás nagyjából huszonöt lóerős lemaradásban van a brixworth-i bázison készülő Mercedes-motorokhoz képest, miközben a rivális alakulat George Russell és Andrea Kimi Antonelli révén dominálja a mezőnyt. Az FIA éppen a floridai hétvégéjén értékeli majd az első négy nagydíj adatait, így hamarosan eldől, mely gyártók kapnak engedélyt a motorfejlesztésre a költségvetési sapkán és a próbapados órákon felül.
Kísért a múlt árnyéka
A jelenlegi helyzet kísértetiesen hasonlít a hibrid éra kezdetére, amikor az olaszok a 2014-es F14-T esetében is hasonló utat választottak, bár akkor katasztrofális eredménnyel zárult a kísérlet. Luca Marmorini akkori motorfőnök a távozása után őszintén beszélt a kudarc okairól, és elárulta, hogy a karosszériáért felelős kollégák nyomására építettek túlméretezett turbófeltöltővel ellátott, ám jelentős teljesítményhátránnyal küzdő egységet.
„A munkatársaimmal együtt egy meghatározott méretű, a Mercedes és a Renault verziójánál is kisebb erőforrást terveztünk, ugyanis a projektvezető, Nikolas Tombazis ezt kérte tőlünk” – mondta, majd hozzátette, hogy a mérnökök egy nagyon kompakt koncepciót követeltek apró hűtőkkel.
„Azt ígérték, hogy a kisebb teljesítményt aerodinamikai megoldásokkal kompenzáljuk a riválisokkal szemben, de amikor pályára léptünk, a lóerőhátrány egyértelmű volt, miközben a beígért tapadás egyáltalán nem létezett” – fogalmazott a korábbi szakember.
Az innováció hozhatja meg az áttörést
A történelmi párhuzam ellenére idén teljesen más a helyzet, ráadásul Diego Dondi és Franck Sánchez aerodinamikai szakemberek mesterien használták ki a szabálykönyv kiskapuit. A csapat kifejezetten az ADUO rendszerre épít, amely várhatóan csak júliusban, a harmadik motor bevetésekor debütál, addig pedig a formabontó légterelőkkel kell harcban lenniük a győzelmekért. Maranellóban többek között az FTM rendszerrel, a kipufogó elé helyezett, forró levegőt elvezető szárnnyal kísérleteznek, hogy a diffúzor szívóhatása sokkal intenzívebb legyen.
A monzai forgatási napon már több újítást is pályára vittek, sőt, sikeresen orvosolták az úgynevezett Macarena-szárny problémáját is, amely korábban a mozgatható elemek lassú záródása miatt okozott fejtörést a mérnököknek.
Miamiban tehát végre a maga teljes valójában láthatjuk a Ferrarit, és kiderül, elegendő lesz-e az aerodinamikai fölény a motorerő hiányának eltüntetésére. A paddockban máris hatalmas a visszhangja az olaszok trükkjeinek, így a csapatnak lassan már csak abban kell bíznia, hogy a riválisok nem tudják tökéletesebben lemásolni a saját fejlesztéseiket.