Bár a Ferrari elegendő pótalkatrésszel érkezett a Japán Nagydíjra ahhoz, hogy mindkét SF-26-os autóját felszerelje a Frédéric Vasseur által viccesen csak „Macarena” névre keresztelt új hátsó szárnnyal, a pénteki szabadedzések előtt mégis a halasztás mellett döntöttek.
A különleges, forgó elemekkel operáló megoldás így egyelőre visszakerül a maranellói gyárba, ugyanis a mérnökök a statikus próbapadokon szeretnék tovább finomítani a koncepciót. A tervek szerint az újítás a megbízhatósági tesztek teljesítése után, legkorábban május elején, Miamiban debütálhat.
A szezon harmadik fordulójában tehát komolyabb módosítások nélkül gurult pályára a vörös alakulat, miközben a riválisok egy része már elhozta az első komolyabb fejlesztési csomagjait Szuzukába. A logisztikai költségek beépítése a költségvetési plafonba óvatosságra inti a csapatokat az év eleji tengerentúli utakon.
Erre az irányelvre a csapatfőnök már a tavalyi év végén felhívta a figyelmet. „Csak akkor viszünk új alkatrészeket a távoli helyszínekre, ha azok olcsón szállíthatók, vagy jelentős köridő-javulást hoznak” – mondta Vasseur, megjegyezve a logisztikai és pénzügyi korlátok fontosságát.
Tavaszi szünet és súlycsökkentés
A versenynaptár alakulása némileg átírta az eredeti forgatókönyveket, ugyanis a bahreini és a szaúd-arábiai futamok törlése miatt egy szokatlanul üres április vár a mezőnyre. A Ferrari ezt a holtidőt arra kívánja felhasználni, hogy felgyorsítsa a tervezett frissítések gyártását. Ennek egyik legfontosabb sarokpontja a súlycsökkentés lesz, mivel a mezőny több autójához hasonlóan az SF-26-os is a minimális súlyhatár felett jár jelenleg.
A japán hétvége előtt Charles Leclerc is reálisan értékelte az esélyeiket. „Nem számítottunk arra, hogy ezen a hétvégén utolérjük a Mercedest, de természetesen nem írjuk le a futamot” – fogalmazott a monacói pilóta, miközben arról is szót ejtett, hogy a csapat hajlandó elviselni némi átmeneti fájdalmat a pályán annak érdekében, hogy a tavaszi szünetben gőzerővel fókuszálhassanak a jövőbeli fejlesztésekre.
Aerodinamikai fejtörést okoz az új szárny
A „Macarena” szárny jelenlegi specifikációja ugyan egyértelmű növekedést mutatott az egyenesbeli végsebesség terén, de a tesztek során kiderült, hogy zárt állapotban a hagyományos kialakításnál nagyobb instabilitást idéz elő.
A 2026-os autók esetében az egyenesekből a kanyarokba történő átmenet során jelentős egyensúlyi eltolódás tapasztalható, mivel a gumikra nehezedő terhelés és a nyomásközéppont is előrefelé mozdul el. A Ferrari mérnökei arra a következtetésre jutottak, hogy az új hátsó szárny mozgása egyelőre nem harmonizál megfelelően az első szárny viselkedésével.
Ez a közvetlen aerodinamikai kapcsolat jól mutatja, mennyire nehéz lemásolni a riválisok innovációit. A Mercedes első szárnyának rugalmassága folyamatos beszédtéma a paddockban, de a szabályok betűje szerint jelenleg teljesen legálisnak minősül, a maranellóiaknak pedig össze kell hangolniuk a saját autójuk elejét és hátulját a hasonló hatás eléréséhez.
A hétvége folyamán az aerodinamikai kísérletezés helyett a Ferrari egy másik kritikus területre összpontosított a szabadedzéseken. Kipróbáltak ugyan egy új, eltérő anyagból készült fejvédő glóriát, de a fő feladat a 067/6-os kódjelű erőforrás energia-visszanyerő rendszerének optimalizálása volt, a Mercedeshez képest ugyanis komoly lemaradásban vannak az akkumulátor töltési kapacitását illetően. Bár a kisebb turbókompresszorra épülő motorstratégiát nem kívánják elvetni, a belsőégésű motort a jövőben sokkal agresszívabb üzemmódban próbálják meg használni a hátrány ledolgozása érdekében.