Lewis Hamilton barcelonai győzelme után a Forma–1-es paddockban már nem az a kérdés, hogy javult-e a Ferrari, hanem az, mennyit fog még erősödni, amikor megérkezik a régóta várt motorfejlesztés. A riválisok szerint a Scuderia már most is veszélyes, miközben a teljes csomag még nincs is kész.
A fordulat erejét jól mutatja, hogy a Ferrari még úgy nyert a Katalán Nagydíjon, hogy közben a forrás szerint tudatosan vállalt motorteljesítmény-hátránnyal versenyez. Éppen ez az, ami most idegessé tette az ellenfeleket, mert ha az autó már ebben az állapotban is futamgyőztes, akkor a következő lépcső még nagyobbat szólhat.
A riválisok már aggódnak
George Russell szerint a változás már az időmérőn is látható volt. „Már a kvalifikáción is megleptek minket. A versenyen pedig egészen őrült volt a tempójuk.” Lando Norris még keményebben fogalmazott. „Szerencsénk van, hogy a Ferrarinak még nincs jobb motorja. Ha megkapják, le fogják uralni a mezőnyt. A kanyarokban már most ők a leggyorsabbak. Ha ehhez még a motoron is javítanak, mindenki nevetségesen fog kinézni mellettük.”
A Ferrari házon belül közben végig türelmes maradt, pedig a Mercedes a szezon elején olyan előnyt mutatott, amely elsőre elérhetetlennek tűnt. Maranellóban ezt nem hibának vagy félresikerült rajtnak tekintették, hanem a hosszabb távú terv részének.
A fejlesztési menetrend középpontjában az ADUO nevű FIA-kiegyenlítő mechanizmus állt. A rendszer célja az volt, hogy ne ismétlődhessen meg a Mercedes 2014-es, egyoldalú motorfölénye, ezért a lemaradó gyártók fokozatosan hozhatnak fejlesztéseket, és lépésről lépésre csökkenthetik a hátrányukat.
A Ferrari ezt a keretet a lehető legjobban próbálta kihasználni. A csapat a szezon elején kisebb turbófeltöltővel indult, amely lassú kanyarokból jobb reakciót adott, viszont a csúcsteljesítményből elvett. Emellett a kipufogó mögé egy különleges szárnyelemet építettek, amellyel mechanikai leszorítóerőt nyertek, még ha ezért némi plusz lóerőről le is kellett mondaniuk.
Okosan tervezték meg a motort
A mérnökök a belsőégésű motort magasabb alap hőterhelésre tervezték. Ez lehetővé tette, hogy kisebb oldaldobozos hűtőcsomaggal dolgozzanak, így az autó külső aerodinamikai kialakítása is tisztább lett.
A Ferrari ezt nem kényszerű kompromisszumként, hanem tudatos csomagként kezelte. Az FIA az első motorteljesítmény-mérési ciklus után hivatalosan is azt rögzítette, amire a csapat számított, vagyis a maranellói erőforrás több mint 4 százalékkal maradt el a referenciaértéktől - írja a Scuderia Fans.
Ez szabályértelmezési szempontból komoly lehetőséget nyitott meg. A forrás szerint így a Ferrari legalább két nagyobb teljesítményfrissítést vethet be a szezon során, amelyek közül az elsőt a következő spielbergi hétvégére időzítették, és nagyjából 25 lóerőt hozhat vissza, vagyis a jelenlegi hátrány közel felét ledolgozhatja.
Már az új motor nélkül is nyerni tudtak
Ami igazán meglepte a mezőnyt, az nem is önmagában ez a fejlesztési lehetőség, hanem az, hogy a Ferrari már az új motor nélkül is futamot nyert. A bokszutcában sokan arra számítottak, hogy a csapat majd csak a teljes erőforrás-csomaggal válik komoly fenyegetéssé, ehhez képest a szerkezeti áttörés már most megtörtént.
Barcelona előtt a Ferrarinál sem igazán hitték, hogy tényleg beleszólhatnak a Mercedes tempójába, főleg azok után, amit az év korábbi, hagyományos állandó pályáin láttak. Az új aerodinamikai csomag viszont a vártnál is nagyobbat szólt, mivel az áttervezett padlólemez, a módosított első szárny és a szűkebb orrkúp a pályán jobb számokat hozott, mint a gyári szimulációk legoptimistább becslései.
Hamilton így hirtelen a Mercedes számára ideális tartományban találta magát. A pole-ról csupán 0,06 másodperccel maradt le, vasárnap pedig az adatelemzők szerint a késői virtuális biztonsági autós szakasz nélkül is jó eséllyel megnyerte volna a futamot.
A tiszta levegő
Tiszta levegőben a brit versenyző több körön át is több mint 1 másodpercet adott a közvetlen üldözőinek. Ez már nem egyszerűen jó hétvégét jelentett, hanem azt, hogy a Ferrari megmutatta, valódi bajnokesélyes szintű váza van, miközben még mindig szándékosan vállal bizonyos motorkorlátokat.
A világbajnoki állásban ettől még maradt a hátrány. A konstruktőri tabellán 72 pont a különbség, Hamilton és Andrea Kimi Antonelli között pedig 41 pont volt a lemaradás, a hangulat mégis megváltozott a paddockban, mert egyre többen érzik úgy, hogy a bajnoki küzdelem teljesen kinyílt.
A következő fontos állomás Spielberg lesz június 28-án. Ha a Ferrari ott, egy magaslati és motorteljesítményre érzékeny pályán is hasonlóan erős marad, az végképp megerősítheti, hogy nem egyszeri fellángolásról, hanem világbajnoki szintű csomagról van szó.
Ebben a belső egyensúlyban Hamilton és Charles Leclerc szerepe is kulcsfontosságú. A Ferrari a brit rutinját és ösztönösségét Leclerc módszeres, adatközpontú visszajelzéseivel párosította, a csapat pedig ezzel olyan kettős támaszt épített fel, amely a saját ritmusában formálhatja át a bajnoki harcot.