A Katalónia Nagydíj hétvégéje döntő jelentőségű lehet a Ferrari számára, mivel az SF-26 itt esik át az idei szezon egyik legkeményebb aerodinamikai és gumikezelési vizsgáján. A csapat módosított első szárnnyal érkezik Barcelonába, és a hírek szerint egy új padlólemez bevetése is napirenden van.
Monacóban és Montrealban biztató formát mutatott az autó, ám a barcelonai pálya egészen más jellegű kihívást jelent. A Circuit de Barcelona-Catalunya hagyományosan az egyik legátfogóbb teszt a versenynaptárban, ahol gyors és közepes tempójú kanyarok sora méri fel az autók aerodinamikai egyensúlyát és hatékonyságát.
Közelednek a riválisok
A Ferrari az elmúlt két futamon egyértelmű második erőként szerepelt, Charles Leclerc és Lewis Hamilton stabil teljesítménye pedig megerősítette a csapat helyét az élmezőnyben. Barcelonában azonban a McLaren, a Red Bull és a Mercedes is arra készül, hogy csökkentse a lemaradását.
Jerome d’Ambrosio már Monacóban óvatosan fogalmazott a várakozásokkal kapcsolatban. A modern Forma–1-ben kulcskérdés, mennyire fedik egymást a szimulátorban kapott adatok és a pályán mért értékek, a legkisebb eltérés is komoly különbséget jelenthet a köridőkben.
Az elmúlt hetekben több versenyző is arról beszélt, hogy a valós körülmények gyakran más képet mutatnak, mint amit a mérnökök előre jeleznek. A szélirány, a pálya állapotának változása, a hőmérséklet és a gumik viselkedése mind olyan tényező, amelyet nem lehet tökéletes pontossággal modellezni.
Erre jó példa volt a McLaren monacói hétvégéje, amikor az előzetes várakozások erősebb teljesítményt ígértek, mint amit végül a pályán láthattunk. Az ilyen eltérések elemzése ma már a fejlesztési munka egyik legfontosabb része.
Hamilton által várt fejlesztés
Frederic Vasseur a Kanadai Nagydíj idején jelezte, hogy Spanyolországban újabb lépést tesznek előre, részben a Miamiban bevetett csomagra építve. Az SF-26 egyik legfontosabb újdonsága az átdolgozott első szárny lehet, amelyet Hamilton különösen sürgetett az elmúlt hetekben.
A hétszeres világbajnok többször utalt rá, hogy ezen a területen még komoly tartalékok vannak az autóban, és aerodinamikai szempontból itt lehetne közelebb kerülni a riválisokhoz. A fejlesztések elsősorban a légáramlás pontosabb irányítását célozzák az autó elején, ami a jelenlegi szabályrendszerben kiemelt jelentőségű.
Az erőforrás terén a Ferrari első, az ADUO-kedvezmények keretében fejlesztett frissítése a következő futamokra várható. A tervek szerint az Osztrák Nagydíjon mutatkozhat be az új specifikáció, ám elképzelhető, hogy Silverstone-ban vagy Spában kerül sor a debütálásra, ha a megbízhatósági és teljesítményadatok ezt indokolják.
A kihívás nem pusztán az új alkatrészek beépítése, hanem annak bizonyítása, hogy a pályán is mérhető előnyt jelentenek. Az élcsapatok közti különbségek ma már századmásodpercekben mérhetők, így egy félresikerült fejlesztés komoly visszalépést jelenthet.
A gumik dönthetnek
Barcelonában azonban nemcsak az aerodinamika lesz kulcsfontosságú, hanem a gumikezelés is. Az előrejelzések szerint az eddigi egyik legmelegebb hétvége jöhet az idei szezonban, a Pirelli pedig a lágyabb keverékeket választotta, amelyek szűkebb működési tartományban teljesítenek jól - foglalta össze a Scuderia Fans.
A katalán pálya hosszú, nagy tempójú kanyarjai több másodpercen át terhelik folyamatosan az abroncsokat, ami jelentős hőtermeléssel jár. Aki nem tudja kontroll alatt tartani a hőmérsékletet, az egy-egy etapon belül gyors teljesítményromlással szembesülhet.
Papíron az SF-26 egyik erőssége éppen az, hogy fokozatosabban viszi be az energiát a gumikba, mint néhány riválisa. Ez melegebb körülmények között előnyt jelenthet, mivel csökkentheti a túlmelegedés kockázatát és kiegyensúlyozottabb etapokat tehet lehetővé.
Monacóban is észrevettek valamit
Monacóban ugyanakkor szokatlan jelenségre figyeltek fel a mérnökök, amikor a hátsó tengelyen a megszokottnál nagyobb mértékű felületi túlmelegedés jelentkezett. Barcelonában kiderülhet, hogy ez pályaspecifikus sajátosság volt-e, vagy egy szélesebb körű problémára utal.
Hamilton korábban arról is beszélt, hogy a Ferrari leszorítóerőben még elmarad a Mercedestől, különösen a közepes és gyors kanyarokban. A barcelonai pálya éppen ezen a területen ad egyértelmű visszajelzést, így a hétvége megmutathatja, sikerült-e faragni a hátrányból.
A szabadedzések ezért a megszokottnál is nagyobb szerepet kapnak, hiszen a Ferrari nemcsak a beállításokat finomítja majd, hanem részletes adatokat gyűjt az új elemek viselkedéséről. Az igazi kérdés az lesz, mennyire találkoznak a szimulátorban látott számok a pályán mért eredményekkel.