Rendkívül feszült hangulatban indult a szombati nap az Albert Parkban, közvetlenül az idei év első időmérő edzése előtt. A paddockban uralkodó bizonytalanságot az FIA okozta, a szövetség ugyanis váratlanul bejelentette, hogy az ötből törli a negyedik „egyenes vonalú mód” (aktív aero) zónát, majd nem sokkal később, engedve a csapatok határozott fellépésének, visszavonta saját döntését.
A történet előzményei a péntek esti versenyzői eligazításra nyúlnak vissza, ahol több pilóta is aggodalmát fejezte ki az autók viselkedése miatt. A kritikus pont a 8-as és 9-es kanyar közötti ívelt padlógázas szakasz volt, ahol az aktív aerodinamika használata miatt egyeseknél instabillá váltak az autók. A hírek szerint az Audi volt az egyik olyan istálló, amelynek autói az alacsony légellenállású módban a tapadáshatárra kerültek ezen a részen, ezért a biztonság érdekében a szövetség a zóna törlése mellett döntött.
Az istállók azonban csak alig három órával a harmadik szabadedzés kezdete előtt kaptak értesítést a változtatásról, ami óriási felháborodást váltott ki. A döntés ugyanis alapjaiban borította volna fel a mérnökök számításait, mivel az energiamenedzsment stratégiáját teljesen újra kellett volna tervezniük, ráadásul a pénteki napon gyűjtött adatok jelentős része is használhatatlanná vált volna.
Nikolas Tombazis, az FIA együlésesekért felelős igazgatója elismerte, hogy a helyzet nem ideális, de elsődlegesen a kockázatmentességre törekedtek.
„Néhány autó esetében a leszorítóerő csökkenése meglehetősen jelentős, nagyobb, mint amire talán számítottunk” – magyarázta a szakember, kitérve a technikai háttérre is. „Ez a hatás nem minden autónál egyforma, de nem léphettünk fel csak néhány autóval szemben, hogy módosítsák a beállításaikat, másokkal szemben pedig nem, mivel nem lett volna elég szilárd kritériumunk, és az idő is túl rövid volt ehhez” – tette hozzá Tombazis.
A szakember ugyanakkor belátta, hogy a tiltás igazságtalan helyzetet teremtett volna azokkal szemben, akik jól tervezték meg autóikat. „Egyes csapatok mondhatnák, hogy ez azokat bünteti, akik figyelembe vették ezt a tényezőt, és ez igaz is” – ismerte el Tombazis, utalva arra, hogy a szabálymódosítás a felkészültebb istállókat sújtotta volna.
Sajtóértesülések szerint a döntés elleni tiltakozás elemi erejű volt. Nemcsak a csapatvezetők, hanem több versenyző is túlzónak és radikálisnak tartotta a lépést, ami végül meghátrálásra kényszerítette a felügyelő testületet. Az FIA felülvizsgálta álláspontját, és úgy határozott, hogy legalább a harmadik szabadedzésre visszaállítja az eredeti állapotot, hogy további adatokat gyűjthessenek.
A fordulatot egy hivatalos közleményben is megerősítették. „A csapatoktól és a versenyzőktől az elmúlt órában kapott visszajelzések, valamint a csapatok által rendelkezésre bocsátott további elemzések nyomán az Albert Park 4. számú egyenes vonalú mód zónájának törlésére vonatkozó döntést visszavonjuk” – állt a szövetség tájékoztatójában.
„A félreértések elkerülése végett ez a módosítás azonnal hatályba lép, és a 4. aktiválási zónát használni fogják a harmadik szabadedzésen. Újabb értékelésre kerül sor a tréning alatt és után” – zárta rövidre a vitát az FIA, nyitva hagyva a lehetőséget a későbbi beavatkozásra.