Pattanásig feszült a helyzet a Ferrari és az Audi háza táján, az FIA ugyanis a napokban hirdeti ki az új motorfejlesztési engedmények jogosultjait. A tét hatalmas, hiszen egy hajszálon múlhat a gyártók sorsa a jelenlegi szezon legkiélezettebb fejlesztési versenyében. Aki lemarad a támogatásról, az könnyen behozhatatlan hátrányba kerülhet a Mercedesszel szemben.
A jelenlegi szezon első öt futama után egyértelművé vált az erősorrend. A Mercedes eddig minden nagydíjat megnyert, így már 219 ponttal vezeti a konstruktőri bajnokságot, miközben a Ferrari lemaradása 71 pont. A McLaren és a Red Bull még messzebb követi őket, a szakértők szerint a különbség pedig jelentős részben a Mercedes HPP és a maranellóiak belsőégésű motorja közötti teljesítménykülönbségből fakad.
Hogyan működik a felzárkóztató rendszer
A lemaradókat az úgynevezett ADUO program hivatott segíteni. A szabályrendszer legfőbb célja megakadályozni egyetlen beszállító éveken át tartó egyeduralmát, ahogyan az a turbóhibrid éra hajnalán történt. A szövetség a belsőégésű motorok teljesítményét egy dedikált index alapján méri fel a Kanadai Nagydíj és a Monacói Nagydíj közötti időszakban.
A támogatás feltétele egy legalább két százalékos lemaradás a mezőny legjobbjához képest. Azok a gyártók, akik kettő és négy százalék közötti hátrányban vannak, egy extra fejlesztési lehetőséget kapnak a megadott komponensekre. A költségvetési plafonjukat mindeközben akár hárommillió dollárral is megemelhetik, ráadásul a következő évben újabb frissítési opció nyílik meg számukra, amennyiben a lemaradásuk továbbra is fennáll.
Ennél is nagylelkűbb a rendszer a négyszázalékos küszöböt átlépő beszállítókkal. Számukra szezononként két plusz fejlesztés engedélyezett, a költségkeretük pedig a hátrány mértékétől függően 4,65 millió és 11 millió dollár közötti összeggel nőhet. Fontos azonban kiemelni, hogy ez nem egy mesterséges teljesítmény-kiegyenlítő eljárás. A csapatoknak maguknak kell megtalálniuk a plusz tempót, vagyis a mérnökök munkáját semmi sem helyettesíti.
Hajszálon múlik a Ferrari és az Audi sorsa
A mérések szerint a belsőégésű motorok terén jelenleg a Mercedes számít a mércének, a Red Bull Powertrains-Ford pedig meglepően közel van hozzájuk. A Honda eközben komoly hátránnyal küzd, ezért ők szinte biztosan jogosultak lesznek a többszörös fejlesztési csomagra.
A Ferrari és az Audi helyzete sokkal bizonytalanabb. Bár egy hónapja még négyszázalékos lemaradást jósoltak nekik, a legfrissebb adatok alapján mindkét gyártó a két százalékos határvonalon táncol. Ez a minimális eltérés dönthet arról, hogy kapnak-e életmentő segítséget a folytatásra, vagy teljesen magukra maradnak a felzárkózásban.
A Miami Nagydíj óta a mezőny rendkívül sűrűvé vált, így néhány extra lóerő is sorsdöntő lehet. Egy ilyen mértékű javulás körönként egy-két tizedmásodpercet jelenthet, ami a kanadai futamon látottak alapján két-három pozíciós előrelépést is eredményezhet. Ha a különbségek tovább csökkennek, a fejlesztések jelentősége még tovább nőhet.
A frissítések ráadásul nemcsak a gyári csapatokat érintik. A Ferrari köteles ugyanazt a specifikációt biztosítani a Haas és a Cadillac számára is, emiatt Esteban Ocon, Oliver Bearman, Sergio Perez, valamint Valtteri Bottas is profitálhat a mérnökök munkájából a sűrű középmezőnyben.
Az Audi számára is létfontosságú lenne a motorerő növelése. A konstruktőri bajnokságban jelenleg a kilencedik helyen állnak, egy jól sikerült fejlesztés révén azonban a legoptimistább forgatókönyvek szerint akár az ötödik pozícióig is előreléphetnek. A hivatalos döntésig viszont minden csak feltételezés marad, így az érintett központokban feszült várakozással tekintenek a szövetség bejelentése elé.