Nem indult zökkenőmentesen a Mercedes számára az Ausztrál Nagydíj hétvégéje, ugyanis George Russellnek a pályán mutatott tempó helyett a sportszabályzat betartásával akadtak gondjai. A brit versenyzőt a pénteki nap folyamán két különböző eset miatt is beidézték az FIA sportfelügyelői, akik végül mindkét alkalommal szankciót alkalmaztak.
A versenyhétvégék pénteki napjai általában az adatgyűjtésről és a gumik teszteléséről szólnak, ám Russell számára ezúttal a hivatalos dokumentumok tanulmányozása is a program részévé vált. A legkomolyabb incidens a második szabadedzés kezdetén történt, amikor a brit pilóta a garázsból igyekezett a bokszutcába, ám a manőver során összeért Arvid Lindblad autójával, aki már a gyorssávban haladt. Az eset azonnali vizsgálatot vont maga után.
Védekezés és szabálykönyv
A Mercedes versenyzője a meghallgatás során megpróbálta hárítani a felelősséget, sőt, a történteket követően határozottan úgy vélte, nem ő volt a hibás. „Ő volt az, aki nekem jött” – érvelt Russell a felügyelők előtt, megpróbálva a másik félre terhelni a felelősséget a koccanásért. A döntéshozók azonban a videofelvételek és a szabályzat tüzetes átvizsgálása után nem fogadták el ezt az érvelést.
Az indoklásban a Nemzetközi Sportkódex L függelékére, valamint a versenyigazgató utasításaira hivatkoztak, melyek egyértelműen kimondják, hogy a bokszutcában már haladó autónak mindig elsőbbsége van a kihajtókkal szemben. A felügyelők szerint Russell figyelmetlensége okozta a veszélyes helyzetet, ezért hivatalos figyelmeztetésben részesítették a korábbi futamgyőztest.
A rajtgyakorlat sem sikerült
Nem ez volt az egyetlen szabálytalanság, ami miatt Russellnek magyarázkodnia kellett a nap végén. A versenyigazgatói jegyzetek szigorúan előírják, hogy a pilóták hol és milyen körülmények között végezhetnek próbarajtokat a szabadedzések alatt. A Mercedes pilótája azonban ettől eltért, és olyan szakaszon gyakorolta az indulási procedúrát, ahol az kifejezetten tilos volt.
A felügyelők ebben az esetben sem voltak elnézőek, és emlékeztették a versenyzőt, hogy az ilyen jellegű kihágások a jövőben nem fordulhatnak elő. A döntés értelmében Russell ezért a vétségért is egy hivatalos figyelmeztetést kapott, így a brit pilóta neve mellé egyetlen nap alatt két strigula is került az FIA füzetében.
Bár rajtbüntetést ezúttal nem osztottak ki, a Mercedesnek és versenyzőjének jobban kell figyelnie a folytatásban, hogy elkerüljék a súlyosabb szankciókat.