Tovább csökkennek az afrikai kontinens esélyei egy saját nagydíj megrendezésére, hiszen Törökország egy friss, ötéves megállapodással a következő szezontól visszatér a versenynaptárba. A háttérben azonban egy rendkívül komoly politikai gépezet indult be, Gayton McKenzie dél-afrikai sportminiszter ugyanis megfogadta, hogy ha kell, a legmagasabb szintre emeli az ügyet.
A tárcavezető nemrég bejelentette, hogy Cyril Ramaphosa államfő személyesen is csatlakozik a delegációjukhoz egy közelgő versenyhétvégén, így próbálva meggyőzni a sportág vezetőit a bővítés fontosságáról.
„Ramaphosa elnök úr beleegyezett, hogy még az idei év folyamán velem tartson egy futamra, és ez szigorúan munkalátogatás lesz, nem pedig társasági esemény” – fogalmazott a miniszter, majd hozzátette, pontosan tudják, milyen szigorú kereskedelmi, logisztikai és biztonsági feltételeknek kell megfelelniük. A politikus szerint a legfelsőbb szintű részvétel lehetőséget ad arra, hogy a helyszínen tanulmányozzák a rendszert, sőt, hivatalos keretek között erősítsék meg a dél-afrikai pályázat pozícióját.
Tízmilliókat emészt fel a felújítás
Az ország 1993-ban, Alain Prost győzelmével búcsúzott el a száguldó cirkusztól, a visszatérés útjába pedig azóta is folyamatosan anyagi és politikai akadályok gördülnek. Tavaly hiába egyeztetett a Kyalami projekt mögött álló küldöttség a Forma–1 menedzsmentjével, a vezetőség egyértelműen más helyszíneket részesített előnyben. Ez a kudarc azonban egyáltalán nem szegte kedvét a szervezőknek, a legendás aszfaltcsík üzemeltetői ugyanis a hivatalos zöld jelzés hiányában is belevágtak egy masszív modernizációba.
A cél az FIA legmagasabb, Grade 1-es minősítésének megszerzése, ami a becslések szerint öt- és tízmillió dollár közötti összeget emészt fel. McKenzie ezzel kapcsolatban elismerte, hogy korábban rosszul mérték fel a követelményeket, így a közeli jövőben biztosan nem tudnak futamot rendezni, miközben a háttérben már lázasan dolgoznak az új stratégián.
„A szakértőink bevonásával most egy olyan ajánlatot rakunk össze, amelyre egyszerűen nem mondhatnak nemet” – nyilatkozta, miközben elfogadhatatlannak nevezte, hogy a fiatal afrikai generációk még soha nem láthattak hazai versenyt, ezen pedig mindenáron változtatni akarnak.
Kőkemény licitháború jöhet
A politikai akarat és a pályafejlesztés ellenére a realitások kegyetlenek, a huszonnégy állomásos bajnokság naptára ugyanis gyakorlatilag megtelt. A 2028-as szezon végén mindössze Szingapúr, Mexikó és Portugália szerződése jár le, ráadásul a távol-keleti villanyfényes futam hosszabbítása szinte borítékolható, miközben Thaiföld is rendkívül agresszíven lobbizik egy saját nagydíjért.
A Forma–1 folyamatosan növekvő népszerűsége az egekbe verte a rendezési jogdíjakat, ez pedig komoly akadályt jelenthet a dél-afrikai projekt számára. Az afrikai promóterek tervei szerint a kormányzati források helyett kizárólag szponzori pénzekből fedeznék az iszonyatos költségeket, egy esetleges licitháborúban azonban ez a finanszírozási modell könnyen elvérezhet a masszív állami hátszéllel érkező riválisokkal szemben.