A Red Bull elkötelezettsége és jövője nem egyetlen versenyzőn áll vagy bukik, még akkor sem, ha az illető Max Verstappen. A Ford világossá tette, hogy hosszú távra tervez az osztrák csapattal, függetlenül attól, hogyan alakul a négyszeres világbajnok pályafutása.
A szezon első heteiben a Red Bull nem a megszokott formáját mutatta, hiába keltett figyelmet az új erőforrás a paddockban. A kasztni és az aerodinamikai csomag kezdetben elmaradt a várakozásoktól, ami rögtön találgatásokat indított el arról, mennyire erős alapokon áll a projekt. Erre rakódott rá Gianpiero Lambiase távozásának híre, aki Verstappen versenymérnökeként és a csapat versenyigazgatójaként is kulcsszerepet tölt be, és 2028-ban a McLarenhez igazol.
A Ford Performance igazgatója szerint a helyzet korántsem ad okot pánikra. Mark Rushbrook a Motorsport.com-nak arról beszélt, hogy a Red Bull már többször bizonyította, milyen tartás jellemzi nehéz időszakokban. „Szerintem a Red Bull története során sokszor megmutatta a karakterét és azt, mire képes a csapat” – mondta Rushbrook.
Példaként a tavalyi évet hozta fel, amikor sokan idő előtt leírták az istállót. „Vegyük a tavalyi évet, mindenki azt mondta, kiestek a bajnoki harcból, aztán láttuk, milyen szoros lett a végjáték és mit értek el. Ez is azt mutatta, mire képesek.”
A Ford az idei szabályrendszer mellett is bizakodó, még ha a pályán eddig nem is minden alakult zökkenőmentesen. „Most is hasonló a helyzet. Sokan azt mondják, a Red Bull lemaradásban van, és amit eddig láttunk a pályán, az valóban ezt mutatja, de ez nem szegi a kedvünket. Inkább motivál minket, mert a Red Bull és a Ford is az élen akar lenni” – fogalmazott.
Távozó kulcsemberek
Lambiase bejelentett váltása csak egy a sorban, hiszen az elmúlt időszakban több meghatározó szakember is elhagyta a Milton Keynes-ieket. A névsorban szerepel Rob Marshall, Jonathan Wheatley, Adrian Newey, Will Courtenay, valamint Christian Horner és Helmut Marko is, ami kívülről komoly vérveszteségnek tűnhet.
Rushbrook szerint azonban a kérdés nem az, hány ember távozik, hanem az, hogyan reagál erre a szervezet. „Megvannak a megfelelő embereik és a megfelelő kultúrájuk. Tudom, hogy a személyi változások nagy felhajtást keltenek a médiában és máshol is, de ez a sport része” – mondta.
Az amerikai szakember elismerte, hogy minden távozás felvet kérdéseket. „Amikor valaki elmegy, mindig ott a bizonytalanság, hogy miért távozik és ez mit jelent a csapat számára” – tette hozzá. „Nem arról van szó, hogy ez ne lenne fontos, de ahogyan a versenyzésben vagy az életben is, az számít, hogyan reagálsz ezekre a helyzetekre és mennyire maradsz erős.”
Lambiase esetében a Red Bullnak még van ideje kidolgozni az utódlást, ráadásul Verstappen maga is elismerte, hogy a McLaren ajánlatát látva ostobaság lett volna maradásra bírni a mérnököt. A holland arról is beszélt, hogy a döntésről már jóval a hivatalos bejelentés előtt egyeztettek, és Rushbrook szerint a Red Bull ugyanilyen nyíltsággal kezelte a kérdést a Ford felé is. Arra a kérdésre, kapott-e a gyártó garanciákat a helyzet kezelésére, így felelt, „Igen, pontosan, természetesen.”
Mi lesz Verstappennel
Verstappen jövője rendre visszatérő téma, különösen úgy, hogy az idei szabályokat több alkalommal is kritikával illette, és Miamiban jelezte, a Red Bull előrelépése nem változtatta meg a véleményét. Korábban Japánban életbeli döntésekre utalt, amelyekre időt akar hagyni magának.
Rushbrook megérti a versenyző nézőpontját. „Teljesen értem a pilóták, és Max szemszögét is. Ők ülnek az autóban, ők érzik a technológiát és annak hatását a versenyzésre” – mondta. Szerinte ugyanakkor a sportág nyitott a párbeszédre és a korrekcióra.
„Láttuk, hogy a sport hajlandó ezeket a kérdéseket a csapatokkal együtt megvitatni és lépéseket tenni. Ha ez így marad és közösen oldjuk meg a problémákat, akkor mindenki elégedett lehet és a sportban maradhat.”
„Nem szeretnénk, ha Max vagy bármelyik jelenlegi versenyző távozna, mert a sport személyiségének részei. Azt akarjuk, hogy boldogok és motiváltak legyenek” – fogalmazott.
Arra az esetre is egyértelmű választ adott, ha a holland mégis váltana vagy kiszállna az F1-ből. „Azért jöttünk a Forma–1-be, hogy itt is maradjunk, és azért választottuk a Red Bullt, amilyenek csapatként és kultúraként, nem pedig egyetlen ember miatt” – jelentette ki.
„Imádjuk, hogy Max egy Ford-motoros Red Bullban versenyez, és nagyon sajnálnánk, ha távozna, de ez nem változtatná meg az elkötelezettségünket a sport iránt” – zárta gondolatait Rushbrook.