A modern Forma–1-es autók elképesztő technológiai komplexitást képviselnek, miközben a figyelem legtöbbször az aerodinamikára vagy a belső égésű motorokra irányul.
Az energia tárolásáért felelős akkumulátorok eredete és fejlesztése azonban szinte teljes homályba vész, hiszen a mezőny tagjai a legszigorúbb ipari titokként kezelik ezt a területet. A rajtrácson szereplő alakulatok egyáltalán nem polcról emelik le ezeket a rendkívül drága komponenseket, sőt, az egész folyamatot szigorú nemzetközi szabályozások kötik gúzsba.
Hatalmi harcok a beszállítók között
Az FIA technikai szabályai egyértelműen fogalmaznak, ugyanis a hajtáslánc gyártójának kell vállalnia a felelősséget az energiatároló elkészítéséért is. Ez a gyakorlatban meglehetősen tiszta képet fest az aktuális szezon erőviszonyairól.
A Mercedes például saját magán kívül a McLarent és a Williamst is ellátja, miközben a Red Bull a testvércsapat Racing Bulls számára is biztosítja a technológiát. A Ferrari eközben a Haast és a Cadillacet szolgálja ki Maranellóból, ráadásul az Audi és az Aston Martin is teljesen önálló, saját fejlesztésű rendszerrel operál a királykategóriában.
Érdekesség, hogy a gyártók többsége mélyen hallgat arról, pontosan honnan szerzik be az alkatrészeket, hiszen a Honda volt az egyetlen a közelmúltban, amely büszkén hirdette, hogy az utolsó csavarig mindent házon belül oldanak meg.
Az energiatároló egység egyébként három fő elemből áll össze, így a cellákból, az ezeket összefogó csomagból, valamint a végső integrációs rendszerből. A szabályok szerint kizárólag nagy energiasűrűségű lítium-ion cellákat lehet használni, ráadásul a gyártók külső partnerektől is vásárolhatnak alapot, feltéve, hogy nem kötnek velük kizárólagos szerződést.
Külső partnerek a háttérben
A cellák beszerzése és az úgynevezett importálás ténye a leginkább féltett adat az F1-es paddockban, miközben magát a csomagolást és a teljes rendszerbe történő beépítést már kötelezően az erőforrás fejlesztőjének kell elvégeznie. A színfalak mögött komoly cégek dolgoznak a technológia tökéletesítésén, így a Saft nevű vállalat például teljesen egyedi megoldásokkal és nyers cellákkal látja el a partnereit.
Az integráció azonban nem csupán hardveres feladat, hiszen az About:Energy nevű szoftverspecialista folyamatos szimulációkkal és tesztelési eljárásokkal segíti a mérnökök munkáját. Egy modern akkumulátor ugyanis szerves részét képezi a teljes egységnek a V6-os motor, a turbó, a vezérlőelektronika és az MGU-K mellett, így a tökéletes összhang kialakítása kritikus fontosságú a mindenkori világbajnoki küzdelmek során.