Russell határozottan visszautasította azokat a felvetéseket, melyek szerint a Mercedes cserbenhagyta volna őt a bajnoki küzdelem során. A brit pilóta az idei szezon nyitányán még a végső győzelem legfőbb esélyesének számított, a technikai hibák sora miatt azonban végül csapattársa, Kimi Antonelli szerezte meg a világbajnoki címet.
A szezon remekül indult számára, hiszen Ausztráliában a pole pozícióból nyert, Kínában pedig a sprintfutamon diadalmaskodott. Az időmérő harmadik szakaszában akkumulátorprobléma hátráltatta, miközben Antonelli megszerezte a csapattal első közös nagydíjgyőzelmét.
„Egyáltalán nem érzem úgy, hogy a csapat cserbenhagyott volna, hiszen az ilyen dolgok benne vannak a versenyzésben. Senki sem akarja, hogy ez történjen, mindannyian a tőlünk telhető legjobbat próbáljuk nyújtani” – fogalmazott Russell.
„Tavaly rendkívül megbízható autónk volt, mégis csak a negyedik helyen végeztünk a bajnokságban. Idén a versenygépünk kifejezetten gyors, ám kevésbé bizonyult megbízhatónak. Adódik a kérdés, hogy melyiket választaná az ember” – tette hozzá a brit versenyző.
Műszaki hibák sora tette tönkre a szezont
A problémák sora a Kanadai Nagydíjon folytatódott, ahol Russell az élről volt kénytelen kiállni motorhiba miatt. Nagy-Britanniában és Belgiumban az energia-visszanyerő rendszer gyengélkedett, Spa-ban pedig az első körben Lewis Hamiltonnal is ütközött, ami a kieséséhez vezetett.
A Racing News 365 írása szerint a műszaki hibák a bahreini és a malajziai hétvégén is utolérték a pilótát. A mexikói futamon a rajt utáni egyenesben veszített jelentős tempót egy újabb energiaelosztási hiba miatt, majd Isack Hadjarral koccant, amiért tízmásodperces büntetést kapott.
A mexikói verseny után Antonelli bebiztosította a bajnoki címet, miközben Russell nyilatkozat nélkül hagyta el a helyszínt. A brackley-i csapatot emiatt 5000 eurós bírsággal sújtották a szervezők.
A túlzott bizonyítási vágy is szerepet játszhatott
Russell elismerte, hogy a felhalmozódó hátrány miatt esetleg túlfeszítette a húrt a pályán. A halmozódó problémák miatt úgy érezte, folyamatosan üldöznie kell az éllovast.
„Amikor benne vagy a bajnoki csatában, vagy lőtávolon belül tartózkodsz, a kiesések után óhatatlanul úgy érzed, be kell hoznod a lemaradást. Meglehet, ez hozzájárult ahhoz, hogy néha túlvállaltam magam a volán mögött, próbálván kihozni a maximumot a helyzetből. Nem lehet erre biztos választ adni, de nem is keresem a kifogásokat. Egyszerűen nem úgy alakult ez az év, ahogyan szerettem volna” – zárta gondolatait a pilóta.