Günther Steiner neve mára összeforrt a Haas csapatával és a szókimondó stílusával, ám mielőtt az amerikai gárda csapatfőnökeként, majd később elismert televíziós szakértőként híressé vált volna, a Red Bull kötelékében is megfordult.
Bár sokan úgy gondolhatják, hogy bánhatja a távozást az osztrákok sikerkorszaka előtt, a szakember ennek épp az ellenkezőjét érzi, ugyanis saját bevallása szerint karrierje szempontjából ez volt a lehető legjobb lépés.
A FanAmpnak adott exkluzív interjúban Steiner részletesen mesélt pályafutása alakulásáról, felelevenítve a 2005-ös évet, amikor technikai igazgatóként dolgozott a Red Bullnál. A helyzet azonban Adrian Newey érkezésével bonyolódott, mivel hirtelen túl sok mérnök szeretett volna érvényesülni a csapatnál, így a vezetőség más feladatot szánt neki. Megkérték, hogy építsen fel egy NASCAR-csapatot az Egyesült Államokban, amit két éven keresztül csinált, majd végül a távozás mellett döntött, hogy megalapítsa saját cégét, a Fibreworks Compositest.
Arra a kérdésre, hogy ennyi év távlatából sem bánta-e meg a döntését, Steiner határozott választ adott, rámutatva, hogy a sors keze is benne volt a dolgok alakulásában.
„Számomra ez tökéletesen alakult. Túl sokan voltunk akkoriban. Ha most visszatekintek, szerencsés voltam, hogy akkor távoztam, ugyanis ez nyitotta meg előttem az ajtót Amerika felé. Fiatalabb koromban mindig is ott akartam élni, de ez sosem jött össze, mert munkavállalási engedélyre volt szükség” – emlékezett vissza, majd nevetve tette hozzá: „Azt gondoltam, amint odakerülök, többé nem szabadulnak meg tőlem.”
A történelem végül őt igazolta, hiszen az üzleti életben is megtalálta a számításait a tengerentúlon. Steiner elmondása szerint saját vállalkozást indított, ami később lehetőséget teremtett arra, hogy egy Forma–1-es csapat élére álljon. Úgy véli, ha ugyanezt Európában próbálta volna megvalósítani, nem járt volna sikerrel, mert egy amerikai befektető nem segített volna neki az öreg kontinensen.
„Ha európai fejjel állok neki az üzletnek, egy amerikai üzletember nem fog velem szóba állni. Életem legjobb döntése volt, hogy otthagytam a Red Bullt” – jelentette ki határozottan.
A korábbi csapatfőnök mindig is vállalkozói vénával rendelkezett, de az állandó mókuskerék miatt korábban nem volt ideje a saját útját járni.
„Mindig is saját céget akartam, de sosem volt rá időm, mert folyton dolgoztam. Ez volt a megfelelő pillanat, különben túl öreg lettem volna hozzá. Láttam a lehetőséget. Mások számára mindig megláttam a kínálkozó alkalmakat, de eljön az a pont, amikor a saját lehetőségeidet kell keresned” – magyarázta, kiemelve, hogy a motorsport világa rendkívül szűkös.
Steiner filozófiája szerint a passzív várakozás nem vezet eredményre ebben az iparágban. Ha valaki kiesik a körforgásból, egy ideig még visszatérhet, de eljön az idő, amikor már mások veszik át a helyét.
„A saját jövődet neked kell megteremtened. Nem szabad csak abban reménykedni, hogy valaki majd munkát ad neked. Ha reménykedni akarsz, menj a templomba” – fogalmazott a tőle megszokott nyers őszinteséggel, hozzátéve, hogy a saját cég biztonságot nyújt, hiszen ha a versenyzésben épp nincs lehetőség, akkor is van hova visszanyúlni.
Szakmai szempontból azonban a legnagyobb nyereségnek nem is az anyagiakat, hanem a kulturális tapasztalatot tartja. Észak-Olaszországban nőtt fel, de otthon németül beszéltek, majd tíz évet élt az Egyesült Királyságban, így jól ismerte az európai kultúrákat.
Az amerikai életvitel azonban teljesen más, amit szerinte nem lehet könyvekből megtanulni, csak átélni. „Gyakran hisszük azt, hogy a nyugati világban mindannyiunknak ugyanolyan a kultúrája, de ez tévedés. Az amerikai kultúra teljesen más” – mutatott rá a különbségekre.
Ez a felismerés kulcsfontosságú volt későbbi sikereihez, hiszen az üzleti életben elengedhetetlen a partnerek gondolkodásmódjának ismerete.
„Csak akkor tudsz üzletet kötni, ha tudod, kivel állsz szemben. Az amerikainak nem kellett alkalmazkodnia az én kultúrámhoz, nekem kellett idomulnom az övékhez” – részletezte Steiner, aki szerint az európaiak, például az olaszok és a németek gyakran éppen a kulturális különbségek miatt nem értenek szót egymással.
Ezzel a tudással felvértezve végül 2014-ben vághatott bele a Haas F1 Team projektjébe, pontosan értve, hogyan kommunikálnak és mit akarnak elérni az Egyesült Államokban.