Isack Hadjar számára hullámzóan alakult a Kínai Nagydíj szombatja, mégis biztató eredménnyel zárta az időmérőt. A Red Bull fiatalja a kilencedik rajthelyet szerezte meg, mindössze 0,119 másodperccel maradva el Max Verstappentől, ami látványos javulás a pénteki fél másodperces különbséghez képest.
Mindez annak fényében érdekes, hogy a sprintidőmérő után a Red Bull komoly hátrányban volt a Mercedeshez képest, ugyanis akkor 1,7, illetve 2,2 másodperc volt a lemaradás a legjobb körhöz viszonyítva. Szombatra ez az eltérés jelentősen csökkent, Verstappen már kevesebb mint egy másodperccel maradt el az elsőtől. Hadjar azonban nem gondolja, hogy ez valódi áttörés lenne.
„Nem tudom, miért nyertünk egy másodpercet a többiekhez képest. A mi köridőnk tegnaphoz viszonyítva szinte ugyanaz, 1:33 volt ma, tegnap 1:33,2 volt. Szerintem inkább az történt, hogy elöl hibáztak, vagy ma nehezebbek voltak a körülmények. Az érzés ugyanaz az autóval, mindenhol lassabbak vagyunk” – mondta, majd arról is beszélt, hogy a javuló helyezés nem feltétlenül a saját fejlődésük eredménye.
Melbourne és Sanghaj között
Felmerült a kérdés, mennyiben más ez a kilencedik hely, mint az idény eleji melbourne-i harmadik rajtkocka, ahol több mint hét tized volt a hátránya. Hadjar szerint a különbség inkább a pálya karakterisztikájából fakad.
„Nem érzem másnak. Melbourne-ben körülbelül nyolc tized volt a lemaradásunk egy rövidebb pályán. Itt jóval hosszabb a kör, ami jobban kihozza a gyengeségeinket. Emiatt nagyobb az eltérés az időeredményekben, de a teljesítményünk szerintem ugyanaz.”
Arra, hogy miért előzi meg most jóval több autó, mint Ausztráliában, meglehetősen szókimondó választ adott. „A többiek egyszerűen elszúrták a múlt heti hétvégét. Ennyit tudok mondani.”
Verstappen a viszonyítási alap
A Red Bull második autójában az elmúlt években ritkán láttunk ilyen szoros különbséget az időmérőkön. Hadjar számára azonban nem az számít, ki hol végez a mezőnyben, hanem az, hogy mennyire tud közel kerülni négyszeres világbajnok csapattársához.
„Engem nem érdekel, mit csinál Antonelli vagy bárki más. A mezőny legjobbja ül mellettem, hozzá mérem magam. Az idény eleje óta – jó, még csak két verseny ment le – egyszer sem éreztem, hogy elvesztem volna, szóval elégedett vagyok azzal, amit eddig nyújtok. Persze jó lenne, ha mindketten előrébb harcolhatnánk.”
Hadjar szavai arra utalnak, hogy bár az RB22 jelenleg nem teszi lehetővé a dobogóért vívott csatákat, saját teljesítményét stabilnak érzi. A szezon elején számára egyértelműen az jelenti a mércét, hogy lépést tud-e tartani Verstappennel, még akkor is, ha a Red Bull tempója egyelőre elmarad a várttól.