A hétszeres világbajnok brit pilóta arcán őszinte elégedettség tükröződött a sanghaji sprintfutam leintését követően, ugyanis az idei autó vezethetősége hatalmas kontrasztot mutat a tavalyi szezonhoz képest. A kínai aszfaltcsíkon elért dobogós helyezése egyértelműen bizonyítja, hogy a vörösök 2026-os konstrukciója sokkal versenyképesebb a hosszabb etapokon, mint egyetlen gyors körön.
„Idén sokkal jobbnak érzem az autót, már ami a tervezési filozófiáját illeti. Magam is részt vettem a projektben és a fejlesztési folyamatokban, így érthető módon elégedett vagyok. A futam egy pontján még az élen is álltam, szóval a harmadik hely talán nem a tökéletes forgatókönyv, de a jövőben még keményebben fogok dolgozni” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy mennyire biztatóak a visszajelzések az SF-26 volánja mögött.
Rakétarajt és kőkemény csaták az élen
A szombati viadal elején a brit klasszis fantasztikus reflexekkel rugaszkodott el a rajtrácsról. Az első métereken azonnal maga mögé utasította Andrea Kimi Antonellit, valamint Lando Norrist, majd pillanatokkal később már George Russell nyakán lihegett. Az offenzíva sikerrel járt, így a Ferrari egy rövid időre átvette a vezetést a futamon. A tempó egészen addig biztatónak tűnt, amíg a riválisok végsebessége és a gumikopás közbe nem szólt.
Bár a maranellói gép kanyarban mutatott stabilitása dicséretes, az egyenesekben mutatkozó tempóhátrány hamar sebezhetővé tette az élen álló autót. A volt csapattárssal vívott ádáz küzdelem végül megbosszulta magát az abroncsokon.
„Mindenképpen köszönettel tartozom a csapatnak, amiért olyan helyzetbe hoztak minket, hogy harcba szállhattunk a Mercedesekkel. Az első körökben rendkívül szoros csatát vívtunk, de jelenleg egyszerűen túl nagy a tempófölényük az egyenesekben velünk szemben. Úgy érzem, jól teljesítettem a pályán, de teljesen tönkretettem a bal első gumimat, így kénytelen voltam feladni a pozíciómat” – értékelte a történteket, megjegyezve a riválisok egyenesbeli fölényét.
Hajrá a dobogóért
A rohamosan fogyó abroncsok miatt a futam derekán egy hosszabb házon belüli csata is kibontakozott Charles Leclerc ellen, aki végül sikeresen ellépett rutinosabb márkatársától. A hajrához közeledve ráadásul a biztonsági autó is pályára gurult, ami ideiglenesen egészen a negyedik helyre taszította a britet. A leintés előtt azonban még maradt benne annyi tartalék, hogy egy határozott manőverrel visszaelőzze Norrist, ezzel véglegesen bebiztosítva a dobogó legalsó fokát.
A sanghaji aszfaltcsík továbbra is kedvez Hamiltonnak, hiszen a 2025-ös idényben éppen itt tudott diadalmaskodni a sprinten.