Hosszú és a külvilág számára szinte láthatatlan folyamat előzte meg azt, hogy Lewis Hamilton végre igazán magabiztosan vezessen a Ferrari színeiben. A brit klasszis számára az olaszokhoz való csatlakozás korántsem volt zökkenőmentes, hiszen az első időszakban komoly kihívásokkal szembesült, mire sikerült összehangolnia a saját rutinját a gárda működésével. A színfalak mögött kőkemény munka zajlott, ugyanis a korábbi Mercedes-pilóta a mérnökökkel karöltve próbálta megérteni a teljesen új rendszereket.
"Amikor az ember egy teljesen új környezetbe csöppen, a külső szemlélők sokszor fel sem fogják, mekkora feladat vár rá" – fogalmazott, miközben az átállás nehézségeit értékelte – "Persze, egyszerűen csak beülsz a pilótafülkébe, viszont meg kell tanulnod az új eszközök használatát, meg kell értened egy eltérő munkakultúrát, és mindezt hozzá kell igazítanod a saját stílusodhoz."
A saját képére formálta a Ferrarit
A küszködések azonban meghozták a gyümölcsüket, ráadásul az új szabályrendszer szerint épült SF-26 már egyértelműen magán viseli Hamilton kézjegyét. Míg a tavalyi modellnél jórészt a meglévő alapokból kellett gazdálkodnia, az aktuális konstrukció tervezéséből már aktívan kivette a részét, ami alapjaiban változtatta meg a komfortérzetét. A hétszeres világbajnok rengeteg időt töltött a virtuális teszteléssel, így a mérnökök célzottan az ő visszajelzései alapján tudták finomítani a karosszériát és a beállítási lehetőségeket.
"Nagyon élvezem az új autó vezetését, hiszen a tavalyi év során a szimulátorban rengeteget dolgoztam a fejlesztésén" – mondta az aktuális idény kapcsán, majd hozzátette – "Kifejezetten hálás érzés látni, hogy a kéréseim megvalósultak a dizájnban, sőt, ezeket a pályán is egyértelműen pozitívnak érzem."
Visszatérés a közvetlen élmezőnybe
A kemény alapozás eredménye már az aktuális szezon első három versenyhétvégéjén megmutatkozott, miután a brit pilóta megszerezte karrierje első dobogós helyezését a maranellóiak overáljában.
Ez a mérföldkő nemcsak a statisztikák miatt fontos számára, hanem lélektanilag is komoly löketet adott neki, mivel sokan már megkérdőjelezték a motivációját az előző idény viszontagságai során. Hamilton célja továbbra is az abszolút csúcsdöntés, azaz a Michael Schumacherrel közösen tartott rekord megdöntése és a nyolcadik bajnoki cím megszerzése, amihez a jelenlegi technikai csomag végre megfelelő fegyvernek tűnik.
"A nehéz esztendők során természetesen rengeteg kérdés felmerül az emberben, így fantasztikus érzés, hogy ilyen erősen tudtuk kezdeni az idei évet" – nyilatkozta. "Ezzel bebizonyítottam, hogy továbbra is megvan bennem az, ami az élmezőnyhöz kell, és továbbra is a maximumot fogom nyújtani. Ha a tavalyi szezonra gondolunk, az egy olyan korszak végét jelentette, amikor az autónkat érdemben már nem fejlesztettük, inkább csak tanultunk belőle, aminek most egyértelműen aratjuk le a gyümölcsét."