Lewis Hamilton érzelmes szavakkal emlékezett meg Alex Zanardiról, miután az egykori Forma–1-es versenyző 59 éves korában váratlanul elhunyt. A hír a Miami Nagydíj hétvégéjén érte a paddockot, ahol a sprintverseny rajtja előtt egyperces csenddel tisztelegtek az olasz legenda előtt.
Zanardi családja szombat hajnalban közölte, hogy a sportoló péntek este, szerettei körében hunyt el. „Alex békésen távozott, családja és barátai szeretetében” – állt a közleményben, amelyben a hozzátartozók megköszönték a támogatást, és azt kérték, hogy gyászuk idején tartsák tiszteletben a magánéletüket.
Hamilton csak közvetlenül a megemlékezés előtt értesült a tragédiáról, és láthatóan megrendülve nyilatkozott az olasz Sky Sportnak. „Csak az egyperces csend előtt hallottam a hírt, szomorú volt értesülni a haláláról. Különleges ember volt. Egyrészt egy rendkívül kedves srác, másrészt lenyűgöző volt a kitartása – ahogyan visszatért, ahogyan mindig pozitív maradt, és amit mindezek után elért.”
A brit klasszis szerint Zanardi nemcsak a sporteredményei miatt vált példaképpé, hanem azért is, ahogyan élte az életét. „Sokak számára jelentett inspirációt, és úgy gondolom, mindig a helyes utat választotta.”
Zanardi pályafutása 2001-ben vett drámai fordulatot, amikor a lausitzringi CART-futamon súlyos balesetet szenvedett, amelynek következtében mindkét lábát amputálni kellett. Sokan akkor úgy vélték, ezzel véget ért a sportkarrierje, ő azonban rácáfolt mindenre.
A tragédia után új irányt talált, és a para-kerékpársportban írt történelmet. A londoni és a riói paralimpián összesen négy arany- és két ezüstérmet szerzett, emellett világbajnoki címeket is ünnepelhetett, miközben Olaszország egyik legsikeresebb parasportolójává vált.
Az élet azonban később sem kímélte: 2020-ban egy toszkániai jótékonysági handbike-váltó során teherautó ütötte el, ami újabb súlyos sérüléseket okozott neki. Zanardi ismét hosszú és fájdalmas rehabilitáción ment keresztül, és bár az utóbbi években visszavonultan élt, története továbbra is sokak számára adott erőt.
Halálhíre árnyékot vetett a miami paddockra, hiszen nem csupán egy korábbi F1-es versenyzőt, hanem a sportág egyik leginspirálóbb alakját veszítette el a világ.