George Russell ismét az élről indulhat, ám ezúttal nem csapattársa, Andrea Kimi Antonelli lesz mellette az első sorban. A rajtrácson a Ferrari volánja mögött Lewis Hamilton sorakozik fel mellé, miután a brit pilóta mindössze 64 ezredmásodperccel maradt le a pole pozícióról a Q3 utolsó pillanataiban. Hamilton a legjobb ferraris időmérőjét teljesítette, ezzel az idei szezon legrosszabb rajtpozíciójába taszította a bajnokságot vezető Antonellit, aki a harmadik helyről várja a piros lámpák kialvását.
A rajtnál kulcsfontosságú lesz az első féktávig vezető 598 méteres egyenes, ahol Hamilton kiváló elrugaszkodásaira támaszkodhat. A hétszeres világbajnok megbízhatóan lő ki a rajtrácsról a jelenlegi szezonban, miközben Russell eddig csak Miamiban és Monacóban tudta megtartani a vezetést az első kör végén. Antonelli a harmadik helyről szélárnyékot foghat, így egy tökéletes rajttal akár mindkét britet meglepheti az első kanyarban.
Charles Leclerc eközben a tizedik helyről kénytelen megkezdeni a felzárkózást, miután a Q3-ban a négyes kanyarban a falnak csapódott. A monacói pilóta a szabadedzéseken és a Q2-ben is gyorsabb volt Hamiltonnál, a baleset miatt végül mért kör nélkül zárta az utolsó szakaszt.
Leclerc az eset után optimistán nyilatkozott az esélyeiről, ugyanis a továbbfejlesztett autó tempója ígéretes, az idei új erőforrások pedig jelentősen megkönnyítik az előzést a katalán pályán. A mezőny egyik legjobb rajtolójaként számon tartott pilótája abban bízik, hogy már az első körben értékes pozíciókat nyerhet.
Taktikai harc a McLaren és a Red Bull között
A McLaren és a Red Bull versenyzőit mindössze 89 ezredmásodperc választotta el az időmérőn. Lando Norris a negyedik, Max Verstappen az ötödik, Isack Hadjar a hatodik, Oscar Piastri pedig a hetedik helyről várja az indítást. A futamon a stratégia dönthet a két istálló között, a gumiválasztás teljesen nyitott a vasárnapi versenyen.
A négyszeres világbajnok Verstappen máris lépéselőnybe kerülhetett, mivel a pénteki gyakorláson elhasznált egy kemény keveréket. A holland pilóta így eggyel kevesebb kemény, ám egy extra szett közepes abronccsal gazdálkodhat riválisaihoz képest. A Red Bull 2025-ben már megpróbálkozott egy agresszív, extra kiállásos taktikával ezen a pályán, az idei szoros tempókülönbségek mellett egy hasonló húzás most sokkal komolyabb esélyt kínál a győzelemre.
Pokoli hőség vár a mezőnyre
A spanyolországi hőség alapjaiban határozza meg a futam képét, az időmérőn 31 fokos levegőhőmérsékletet és 52 fokos aszfaltot mértek. A helyzetet tovább nehezíti, hogy a gumiszállító az idei szezonra egy fokkal lágyabb keverékeket hozott a katalán aszfaltcsíkra.
A nyújtott, gyors kanyarok amúgy is rendkívül nagy terhelést rónak a Pirelli abroncsaira, a rekkenő hőség pedig drasztikus gumikopást eredményez. Hamilton szerint a degradáció mértéke kétszerese annak, mint amit a Ferrari a hétvége előtt előzetesen becsült.
A brutális körülmények között Nico Hülkenberg is a túlélésre és a pontszerzésre hajt. A német pilóta idén először jutott be a Q3-ba, a kilencedik helyről indulva pedig végre megszerezheti az Audi első pontjait a jelenlegi szezonban. Ehhez azonban tiszta rajtra lesz szüksége, mivel eddig ő veszítette a legtöbb pozíciót a futamok első köreiben.
A magas gumikopás miatt az egykiállásos stratégia szinte teljesen kizárt. Russell elmondása alapján a futam sokkal közelebb áll majd egy háromkiállásos versenyhez, mint a hagyományos egycserés délutánokhoz, a vasárnapi forróságban a legkisebb taktikai tévedés is azonnali pozícióvesztést hozhat.