Az idei szezon első versenyhétvégéje Ausztráliában meglehetősen fájdalmas képet festett a Williams jelenlegi helyzetéről, ugyanis a csapat láthatóan visszaesett a mezőny végére. A teszteken tapasztalt gyártási csúszások miatt már korábban is dühös spanyol pilóta helyzete Melbourne-ben tovább romlott. Míg csapattársa, Alex Albon a tizenkettedik helyen ért célba, addig ő egy műszaki hiba miatt a kvalifikációt is kénytelen volt kihagyni, a futamot pedig csak a tizenötödik pozícióban zárta.
Elszalasztott lehetőség a németeknél
A helyzetet különösen keserűvé teszi az általa 2024-ben kikosarazott Audi remek bemutatkozása. Bár a németeknek is megvannak a maguk megbízhatósági problémái, Gabriel Bortoleto rögtön a Q3-ba jutott és pontokat szerzett az első versenyén. Visszatekintve persze könnyű megítélni a döntéseket, de a grove-i alakulat tavalyi remeklése után kevesen számítottak ekkora visszaesésre az új, 2026-os szabályrendszer életbe lépésével. A spanyol pilóta bemutatkozó szezonja két dobogót is hozott, így akkoriban mesterhúzásnak tűnt a britek választása.
Édesapja ugyanakkor kezdettől fogva a német márka mellett kardoskodott, ismerve a gyártó korábbi dominanciáját a raliban, a WEC-ben és a DTM-ben. A tapasztalt ralis legenda szentül hitte, hogy az F1-ben is hamar felérnek a csúcsra. Fia is elismerte az Audi lenyűgöző múltját, de komolyan tartott attól, hogy idén még csak a mezőny legvégén fognak kullogni, és túl sok időbe telik majd a felzárkózásuk. A hatalmas erőforrások azonban megtették a hatásukat, és a németek már az első futamon átugrották a Williamst.
A személyes kapcsolatok ára
A döntés hátterében ráadásul nem az anyagiak álltak, hiszen Helmut Marko korábbi elmondása szerint még a Red Bull sem tudta felvenni a versenyt az Audi nagyon jövedelmező ajánlatával. A spanyol versenyző a biztonságosabbnak tűnő utat választotta, bízva James Vowles jövőképében.
„Olyan ember vagyok, aki nagyra értékeli a személyes kapcsolatokat, szeretek jobban bízni az emberekben, mint a számokban, adatokban és egyebekben. Az a mód, ahogy James kezelte a tárgyalást és a helyzetet, mindig bizalmat ébresztett bennem” – mondta, majd hozzátette, hogy akkoriban a Williams rövidebb és hosszabb távon is vonzóbbnak tűnt.
A jelenlegi helyzet azonban komoly fejtörést okozhat a pilótának a színfalak mögött. Bár a szerződése tartalmaz egy idei évre vonatkozó kilépési záradékot, a Forma–1 élcsapatainál már aligha maradt szabad hely egy ereje teljében lévő futamgyőztes számára. Mindeközben Gabriel Bortoleto kényelmes helyzetből figyelheti az eseményeket, hiszen a fiatal tehetség már most egy rendkívül ígéretes projekt részese, és egyelőre egyáltalán nem kell a hagyományos élcsapatok felé kacsintgatnia.