Bár a tavalyi év végén hivatalosan is búcsút intett az energiaitalosoknak, Helmut Marko egyáltalán nem engedte el a Red Bull kezét. A legendás osztrák szakember két évtizeden át irányította vasmarokkal a gárda tehetségkutató programját, és hiába tette át a székhelyét a televíziós stúdiókba, a háttérből továbbra is folyamatosan tartja a kapcsolatot a versenyzőkkel és a vezetőséggel.
A szigorú mentor hiányát talán az aktuális idény fiatal pilótái érzik a leginkább, hiszen a pályafutásukat teljes egészében az ő iránymutatásai formálták. Arvid Lindblad tizenhárom éves kora óta tartozik a rendszerbe, a Racing Bulls színeiben pedig már komoly pontokat gyűjtöget a királykategóriában, miközben pontosan tudja, kinek köszönheti az ülését.
„Nyilvánvalóan nagyon különleges a kapcsolatom vele, és hálás vagyok mindenért, amit értem tett” – mondta az ifjú versenyző, majd hozzátette, szomorúsággal tölti el, hogy a paddockban már nem találkozhatnak, de az idény eleji Ausztrál Nagydíj után is hosszasan beszélgettek.
Hasonlóan különleges utat járt be Isack Hadjar is, akinek a tavalyi melbourne-i debütálása finoman szólva sem sikerült fényesre, a felvezető körös rajtbalesete után ugyanis Marko egyszerűen kínosnak nevezte a produkcióját. A francia tehetség azonban talpra állt, sőt, a jelenlegi szezonra már Max Verstappen csapattársaként bizonyíthat, a régi mentorával pedig továbbra is élő a kapcsolata. Amikor a kínai hétvégén arról faggatták, sikerült-e végre elnyernie az osztrák elismerését az eddigi teljesítményével, Hadjar csak mosolyogva jegyezte meg, hogy az egykori tanácsadót az egekbe tolt elvárásai miatt egyszerűen képtelenség lenyűgözni.
A pótolhatatlan űr a vezetőségben
A kulisszák mögötti kommunikáció nemcsak a pilótákkal, hanem a teljes stábbal megmaradt, hiszen a rendszer egyszerűen túl mélyen gyökerezik ahhoz, hogy egy vágással el lehessen szakítani. Laurent Mekies csapatfőnök egy friss interjúban őszintén beszélt arról, hogy a háttérben továbbra is komoly támaszt jelent számukra a veterán szakember, akitől rendszeresen kérnek iránymutatást a nehezebb pillanatokban.
„Helmut továbbra is rendkívül nyitott és elérhető számunkra, és biztos vagyok benne, hogy mindannyian rendszeresen beszélünk vele” – fogalmazott a csapatvezető, miközben elismerte, egy ilyen hihetetlen sikerekkel kikövezett korszakot képtelenség gyorsan lezárni. Szerinte jelenleg is az osztrák örökségéből élnek, aki mindig ott van a sarok mögött, ha véletlenül szükségük lenne a segítségére.
Apa-fiú kötelék a bajnokkal
A legszorosabb kapcsolat azonban egyértelműen Max Verstappenhez fűzi, akit annak idején tizenöt évesen emelt be a programba, azóta pedig együtt mászták meg a motorsport csúcsát. A holland pilóta már évekkel ezelőtt egyfajta második apjaként hivatkozott Markóra, így nem meglepő, hogy a tavalyi távozás híre is egy rendkívül érzelmes telefonbeszélgetés keretében hangzott el kettejük között.
„Talán egy kicsit kevesebb az osztrák poén, de ettől függetlenül folyamatosan tartjuk a kapcsolatot, még ha nem is az autó részleteiről, hanem inkább az életről beszélgetünk” – nyilatkozta a négyszeres világbajnok, majd hozzátette, nagyon furcsa érzés nélküle belépni a garázsba, de most már előre kell tekinteniük, miközben a kiváló személyes viszonyuk továbbra is töretlen marad.
Marko eközben egy pillanatra sem tűnt el a nyilvánosság elől, hiszen az osztrák és német médiában rendszeresen hallatja a hangját, így a paddock továbbra is folyamatosan szembesül a sokszor megosztó, de mindig tűpontos kritikáival.