Hamarosan kulcsfontosságú döntést hoz az FIA a Forma–1-es motorok teljesítményének kiegyenlítéséről, a Red Bull azonban egyáltalán nem sieti el a dolgot. A Milton Keynes-i alakulat saját elmondása szerint is komoly lemaradásban van a Mercedeshez képest, ám egy esetleges fejlesztési engedély birtokában sem vetnének be azonnal újításokat a Red Bull Ford erőforrásán.
A következő hetekben dől el, hogy a bajnokságban küszködő motorgyártók megkapják-e a felzárkózást segítő extra fejlesztési lehetőségeket (ADUO). A rendszer célja az erőviszonyok kiegyenlítése lenne, ám a háttérben már most komoly politikai csatározások zajlanak az aktuális teljesítményszintek megítélése körül.
Valós lemaradás a Mercedesszel szemben
Míg a Mercedes vezére, Toto Wolff nemrég úgy vélte, kizárólag a Honda szorulna külső segítségre, a Red Bull táborában teljesen másképp látják a helyzetet. Laurent Mekies szerint ugyanis a csillagos márka egyértelműen a mezőny fölé nőtt, miközben a többiek sokkal sűrűbb bolyt alkotnak.
„Már Bahrein óta halljuk ezeket a pletykákat a sorrendről, de igyekszünk kimaradni belőle, és csak azt mondjuk el, amit a saját szemünkkel látunk” – fogalmazott, miközben kitért az erőviszonyokra is. „Azt látjuk, hogy a Mercedes egyértelműen, nagyon messze a legtöbbünk előtt jár, és igen, a Honda valóban különösen le van maradva.”
A szakember szerint a Ferrari és az Audi nagyjából az ő szintjükön mozog, ráadásul a Red Bullnál pontosan számszerűsítették is a hátrányukat. Mekies elmondta, belső méréseik alapján három tizedmásodpercre teszik a lemaradásukat az éllovashoz képest.
„Rendkívül nehéz meglátni a különbségeket, de mi ezt a hátrányt a belső égésű motornak tulajdonítjuk, mivel az elektromos teljesítmény maximalizálva van” – értékelte az adatokat, majd hozzátette, ha körönként több tizedes differenciáról beszélünk, az szinte kizárólag ebből a komponensből fakad.
Pokoli feladat vár az FIA-ra
A döntéshozók dolgát hihetetlen mértékben megnehezíti, hogy a gyártók teljesen eltérő koncepciókkal dolgoznak. A kisebb vagy nagyobb turbók, a kipufogógázok áramoltatása, valamint a belső égésű motor és az akkumulátor közötti egyensúly mind torzítják a képet, így szinte lehetetlen objektív értékelést készíteni a nyers erőről.
„Őszintén hiszem, hogy mi megpróbálunk kimaradni ebből a játékból, és a téli teszteken egyszerűen megmutattuk, hol tartunk” – nyilatkozta az esetleges teljesítmény-rejtegetésről, miközben elismerte a szövetség nehéz helyzetét. „Jelenleg nagyon magasak az objektív nehézségek annak megítélésében, hogy ki hol áll, így ez az FIA számára sem kellemes feladat.”
Mekies szerint a taktikázás amúgy sem reális opció a mezőny nagy részének, hiszen mindenki a pontokért küzd. Úgy látja, a Mercedesnek talán van akkora előnye, hogy megkísértse őket a rejtőzködés gondolata, de a többiek egyszerűen nem engedhetik meg maguknak ezt a luxust.
Kivárásra játszanak Milton Keynes-ben
Bár az extra fejlesztési engedélyek kiosztása elméletileg azonnali beavatkozást is lehetővé tenne, a Red Bull stratégiai okokból biztosan nem fog kapkodni. A háttérben komoly logisztikai tényezők húzódnak meg, így a rajongók hiába várnak gyors áttörést ezen a téren.
„Még ha elméletben jogunk is lenne bevetni a frissítéseket a döntés utáni futamon, valószínűleg nem lennénk rá készen, hiszen négy autóhoz legalább négy motort kell legyártanunk” – mondta, majd hozzátette, a szabályok miatt amúgy is okosan kell megválasztaniuk az időzítést, ezért érdemesebb egy jelentősebb csomagba sűríteni a módosításokat. „Reálisan nézve a szezon elején nálunk nem lesz ilyesmi, de az idény második felében megpróbálunk támadni a 2027-es ablak előtt.”
A motorerő hiánya ellenére a Red Bull Powertrains projektje kifejezetten sikeresen indult, ami hatalmas megkönnyebbülést jelentett a csapat számára. Mekies elárulta, hogy a kezdeti várakozásaikhoz képest sokkal jobb formában vannak, ugyanis tartottak attól, hogy a projekt évekre veszélybe sodorhatja az istállót.
„A gyenge erőforrás rémképe eltűnt, de megvannak a magunk problémái, és azokat a tizedeket máshol kell behoznunk” – nyilatkozta a jelenlegi feladataikról, majd határozottan a jövőbe tekintett. „Ki kell javítanunk, amit ki kell javítanunk az autón, és mivel tudjuk, hogyan csináljuk, ez meg is fog történni, még ha nem is rögtön Miamiban.”