A Red Bull birodalom felső vezetésében történt váratlan átrendeződés, amelynek során két évtized után Christian Horner távozott, most a testvércsapatra is hatással van. A hatvanas éveihez közeledő brit szakember, aki januárban még csak sportszakmai igazgatóként csatlakozott az olasz-brit együtteshez, most exkluzív interjúban beszélt először új szerepköréről, miután Laurent Mekies távozásával ő vette át a Racing Bulls irányítását.
„Vegyes érzelmekkel fogadtam a hírt, amely egyszerre volt sokkoló és büszkeséggel töltött el", nyilatkozta a Motorsport.com angol kiadásának Permane, aki korábban olyan csapatoknál töltött be vezető pozíciókat, mint a Benetton, Renault, Lotus és Alpine. „Rendkívül megtisztelő, hogy alkalmasnak tartanak a csapat vezetésére. Hálás vagyok a Red Bull ausztriai felsővezetésének, különösen Oliver Mintzlaffnak és Helmut Markónak, valamint természetesen Laurent-nak, aki ajánlott engem és hitt bennem. Nagyszerű hét áll mögöttem."
Az 58 éves szakember, aki három évtizedes Forma-1-es tapasztalattal rendelkezik, most egy mintegy 700 alkalmazottat foglalkoztató szervezet élére került, amely megosztva működik az olaszországi Faenza és a nagy-britanniai Milton Keynes között. Permane hangsúlyozta, hogy nincs szükség radikális átalakításokra a csapat működésében.
„A terv az, hogy minden marad a jelenlegi formájában. Laurent és Peter Bayer az elmúlt másfél évben fantasztikus munkát végeztek, aminek köszönhetően jelentősen javult a versenyképességünk. Az én feladatom ennek az útnak a folytatása", magyarázta az új csapatfőnök. „Ez egy kiváló csapat, és tudom, hogy a Red Bull vezetése nagyon elégedett a működésével és a teljesítményével. Célunk, hogy a középmezőny legjobb csapata legyünk, és ebben a küzdelemben határozottan részt veszünk. Ezt a harcot fogjuk folytatni az év hátralévő részében is."
Permane, aki eddig elsősorban Milton Keynesben dolgozott, most jelentősen megnövekedett utazási programra számít. „Meg fogom osztani az időmet a két helyszín között, valószínűleg kicsit több időt töltve Faenzában, ahol a csapat többsége állomásozik", mondta a szakember, aki sosem tervezte, hogy egyszer csapatfőnök lesz.
„A sportszakmai igazgatói pozíció jó alapot nyújt ehhez a feladathoz", vélekedett. „Ebben a szerepkörben egy 60-70 fős csoportot irányítasz, együttműködve az FIA-val, a versenybírókkal, foglalkozva a büntetésekkel és az óvásokkal. Ez szilárd alapot biztosít, de természetesen a csapatfőnöki szerep egy teljesen más kaliber. Sok új kihívással fogok szembesülni, de készen állok rá, és biztos vagyok benne, hogy jó munkát fogok végezni."
Jelenlegi sportszakmai igazgatói pozíciójára egyelőre nem neveznek ki közvetlen utódot. Ehelyett Mattia Spini, a csapat vezető versenymérnöke vesz át további feladatokat. „Egyelőre nem töltjük be ezt a pozíciót, nem fogunk kapkodni", magyarázta Permane. „Mattia több felelősséget vállal. Ő egy kiváló főmérnök és nagyon motivált. Emiatt egyáltalán nem aggódom. A versenypályán dolgozó csapatunk mind Milton Keynesben, mind Faenzában nagyon erős."
Régi kollégái is kifejezték már támogatásukat előléptetése kapcsán – köztük Jonathan Wheatley, a Sauber (Audi) új csapatfőnöke is. Wheatley az Instagramon osztott meg egy fotót, amelyen ő és Permane együtt ünneplik az 1995-ös világbajnoki címüket Michael Schumacherrel a Benettonnál.
„Együtt nőttünk fel", emlékezett vissza Permane. „Mindketten Michael autóján dolgoztunk. Én elektronikai mérnök voltam, Jonathan pedig második szerelő. Itt kezdődött a barátságunk. Sok éven át dolgoztunk együtt, először a Benettonnál, majd a Renault-nál, és most ő az Audinál van."
Amikor arról kérdezték, hogy volt-e valaha ambíciója csapatfőnökké válni, Permane őszintén válaszolt: „Nem, soha. Mindig inkább műszaki szakember vagy sportszakmai igazgató voltam. De most, hogy megtörtént, nagyon izgatott vagyok. Nagy kihívást jelent számomra, és nagy várakozással tekintek elébe."