Christian Horner, a Red Bull korábbi csapatfőnöke szerint Daniel Ricciardo karrierje másképp alakulhatott volna, ha a 2014 és 2018 közötti években ütőképesebb autót tudtak volna biztosítani számára. A brit szakember úgy látja, az ausztrál pilóta mind emberileg, mind versenyzőként világbajnoki kvalitásokkal rendelkezett, de a körülmények nem kedveztek neki.
„Daniel fantasztikus személyiség, sugárzik belőle az energia, bárhová is megy” – mondta Horner a Christian O'Connell Show-ban. „Óriási szíve van, érzékeny srác, és nagyszerű pilóta. Nagyon jól kijöttem vele, csak az volt a gond, hogy amikor igazán csúcsformában volt, akkor mi nem tudtunk olyan autót adni neki, amivel a világbajnoki címért harcolhatott volna.”
A 2014 és 2018 közötti időszakban Ricciardo hét futamgyőzelmet szerzett a Red Bull színeiben – ebből hármat rögtön az első évében, amikor az év végi összesítésben a harmadik helyen zárt. A 2017-es idény különösen emlékezetes, hiszen ez volt az egyetlen év, amikor Max Verstappent, aki később négyszeres világbajnokká vált, pontban felülmúlta egy teljes szezon során.
Horner szavaiból kiderül, hogy Ricciardóval nemcsak munkakapcsolatban, hanem emberileg is kiváló viszonyt ápoltak.
„Hiányzik a sportnak Daniel, az a mosoly... És mellesleg remekül énekel is! Mindig tartottunk bulit Silverstone után, és a Wagon Wheel előadása legendás volt. Egyszer még a karácsonyi partin is rávettem, hogy énekeljen, amiért sosem bocsátott meg nekem” – tette hozzá nevetve.
A Red Bulltól való távozása 2018 végén azonban fordulópontot jelentett Ricciardo pályafutásában. Az ausztrál versenyző akkor úgy döntött, hogy elhagyja a csapatot, mert nem érezte, hogy Verstappen mellett első számú pilótaként számítanának rá. A Renault-hoz szerződött, amely abban az időben ambiciózus terveket dédelgetett, ám végül nem tudtak olyan autót adni neki, amivel rendszeresen győzelmeket szerezhetett volna.
A 2021-es és 2022-es szezonban már a McLarennél versenyzett, ahol ugyan 2021-ben megnyerte az Olasz Nagydíjat – kihasználva Lewis Hamilton és Verstappen balesetét –, de összességében nem tudta tartani a lépést csapattársával, Lando Norrisszal. A gyenge teljesítmény miatt a McLaren 2022 végén megvált tőle.
Rövid kihagyás után Ricciardo visszatért a Red Bull kötelékébe, majd 2024-ben a Racing Bulls színeiben újra lehetőséget kapott. Ez a második próbálkozás azonban szintén nem tartott sokáig, ugyanis kevesebb mint két éven belül másodszor is menesztették, amit követően végleg visszavonult a Forma–1-től.
Horner ennek ellenére rendkívül elismerően beszélt róla, és egyértelműen úgy gondolja, ha a Red Bull abban az időszakban versenyképesebb lett volna, Ricciardo akár világbajnok is lehetett volna.