Mattia Binotto kénytelen volt tiszta vizet önteni a pohárba a pilótapiaci pletykák felerősödése miatt, mivel az idén gyengélkedő Audi háza táján egyre többen pedzegetik Nico Hülkenberg távozását. A szóbeszédet tovább fűti, hogy a Williams formájával elégedetlen Carlos Sainz és a német gyártó között állítólag ismét megindultak a tapogatózások. A projektet irányító olasz szakember azonban egyértelművé tette, hogy maximálisan bízik a jelenlegi párosukban.
„A versenyzőkről a legkönnyebb beszélni, én pedig nagyon elégedett vagyok azokkal, akik nálunk vezetnek. Nico egy rendkívül könnyen kezelhető ember, mindig őszinte, átlátható és kellemes személyiség. Nincs semmiféle politizálás, végső soron egyszerűen csak imád vezetni. Folyamatosan egyenletes teljesítményt nyújt, megvan a kellő rutinja ahhoz, hogy a maximumot hozza ki az autóból” – fogalmazott Binotto.
A csapatvezető a harmincnyolc éves német pilóta esetleges visszavonulásáról szóló találgatásokat is határozottan elutasította.
„Nico harmincnyolc esztendős, de nem hiszem, hogy a visszavonulást fontolgatná, még úgy sem, hogy a projektünk kezdete a vártnál nehezebben alakul. Az életkor természetesen számít, hiszen ez egy fizikális sport, az elképesztő tapasztalat azonban legalább ennyire fontos. Fernando Alonso is kiváló példa erre, Nicóban is benne van még jó néhány szezon. Bőven kivárhatja a felemelkedésünket, a 2030-as célunk elérését” – tette hozzá az olasz szakember.
A Sauber teljes felvásárlásával formálódó gyári csapat eddig mindössze két bajnoki egységet gyűjtött a jelenlegi szezonban, amelyeket a fiatal Gabriel Bortoleto szerzett meg. Hülkenberg eközben az időmérőkön és a futamokon is sorozatosan a tizenegyedik helyen zárt, így továbbra is pont nélkül áll.
Külső támogatók
A nehézségek ellenére a paddockból is többen a maradásra biztatják a rutinos németet. Az egykori Forma–1-es pilóta, Christian Danner szerint hatalmas hiba lenne, ha Hülkenberg most hátat fordítana a karikásoknak.
„Egyfelől lecserélhetnék, másfelől viszont a csapat továbbra is képes jó hétvégéket teljesíteni. Az Audinak rengeteg apró problémája van, a lista meglehetősen hosszú, ráadásul egyáltalán nem rövidül. A csapat természetesen állítja, hogy folyamatosan a fejlesztéseken dolgozik, ám egyelőre semmilyen jel nem utal a tényleges előrelépésre.”
„Rövid vagy középtávon sem szabad leírni őket. Jó emberekből álló remek csapatról beszélünk, amely gyorsan magasabb szintre léphet. Egyértelműen azt tanácsolnám Nico Hülkenbergnek, hogy ne hagyja el az istállót, maradjon elkötelezett a projekt iránt” – vélekedett Danner.
A pilótakérdés kapcsán elkerülhetetlen volt Carlos Sainz nevének említése, akit sokáig az Audi első számú célpontjaként tartottak számon, mielőtt a spanyol a Williams mellett döntött. Binotto korábbról már jól ismeri a többszörös futamgyőztest.
„A Ferrarinál kiváló volt a kapcsolatunk, én szerződtettem őt, így pontosan tudta, hogy régen is ugyanúgy bíztam benne, mint manapság. Mindig jó dolog időnként összefutni, beszélgetni és mérlegelni a lehetőségeket, de mint mindenki más esetében, az ő döntéseit is tiszteletben tartom. Ha más irányt választott, örülök a sikerének.”
„Meghozta a saját döntését, ami a legfontosabb. Azt is mondanám, hogy a saját útját választotta az édesapja akarata helyett, ami nagyszerű dolog számára. Nekünk pedig ott volt a lehetőség Gabriellel, amivel nagyon is elégedett vagyok” – zárta gondolatait az Audi F1-es projektjének vezetője.