Szombaton még úgy tűnt, komoly meglepetést okozhat a Red Bull francia versenyzője, hiszen az időmérőn sikerült legyőznie a négyszeres világbajnok csapattársát, Max Verstappent, a vasárnap azonban maga volt a rémálom Isack Hadjar számára. A japán futamon a nyolcadik helyről induló pilóta végül pont nélkül, a tizenkettedik pozícióban ért célba, miután a technika és az autó viselkedése is ellene dolgozott az aktuális szezon egyik legnehezebb délutánján.
A leintés után a francia pilóta egyáltalán nem is próbálta titkolni a csalódottságát, a Canal+ kamerái előtt teljesen letörve értékelt. „A tempónk alapból sem volt túl jó, és bár erre számítottunk, a helyzet sokkal rosszabbul alakult a hétvége korábbi részéhez képest” – mondta, majd a vezethetőségi anomáliákra is kitért. „Igazából teljességgel vezethetetlen volt az autó, sőt, egyenesen veszélyes, így rendkívül bonyolulttá vált a helyzet.”
Rémálomszerű kezdés
A kudarc gyökerei egészen a futam elejéig nyúlnak vissza, a pozícióját ugyan még megtartotta az első körben, a folytatásban azonban kártyavárként omlott össze a versenye. A második és harmadik kanyarban borzalmas perceket élt át, az energia-visszanyerő rendszer hibája miatt ugyanis esélye sem volt a védekezésre.
„Egyszerűen nem volt akkumulátorom, ennyi az egész” – fogalmazott a hirtelen jött teljesítményvesztésről, miközben azt is bevallotta, hogy pokolian frusztrálta a tehetetlenség. „Meg kell értenem, mi történt az első két körben az energiával, mert nagyon gáz, amikor csak úgy megelőznek az egyenesekben.”
A hibrid rendszer gyengélkedése miatt előbb Arvid Lindblad ment el mellette a Racing Bullsszal, majd Verstappen is támadásba lendült ellene. Hadjar a sikánnál még megpróbált keményen ellenállni a hollandnak, az egyenesben viszont esélytelen volt, ráadásul a csata hevében a Haasos Esteban Ocon is beszúrt mellé, így pillanatok alatt a tizenegyedik helyen találta magát.
A balszerencse-sorozat a bokszkiállások környékén is folytatódott, a kerékcseréjét követően ugyanis szinte azonnal pályára küldték a biztonsági autót, a rossz időzítés miatt pedig tovább csúszott hátra a mezőnyben. A tizenharmadik helyről várhatta az újraindítást, és bár egy látványos pengeváltás végén mindkét Audit maga mögé utasította, Nico Hülkenberg végül megelőzte. Utólag igyekezett a kevés pozitívumba kapaszkodni a leintést követően. „Az Audikkal vívott csaták kifejezetten jók voltak, legalább ezt élveztem” – nyilatkozta.
Váratlan szünet és jövőbeli tervek
A mezőny most egy előre nem tervezett, hosszabb tavaszi pihenőre vonul, az iráni háborús helyzet miatt ugyanis a bahreini és a szaúd-arábiai verseny is kikerült a naptárból. Hadjarék számára ez az időszak a kármentésről és a fejlesztésekről szól majd, hiszen a gyárban próbálják megoldani a Suzukában felmerült drasztikus problémákat.
„Hamarosan érkeznek az új fejlesztések, amelyeket tesztelni fogunk, emellett a szimulátorban is sok munka vár ránk, hogy megértsük a mostani hétvégét” – értékelt a versenyző, aki a jövő héten esedékes Pirelli gumiteszttől is sokat vár. „Bízom benne, hogy kedden és szerdán esni fog az eső, így gyűjthetek némi vizes pályás tapasztalatot, amivel talán egy kis előnybe kerülhetek a többiekkel szemben.”