A Forma–1 történetének egyik legvitatottabb pillanata volt a 2002-es Osztrák Nagydíj, amelynek utolsó méterein Rubens Barrichello látványosan, szinte megállva engedte át a győzelmet csapattársának. Jean Todt több mint két évtized távlatából is úgy véli, a brazil versenyző feleslegesen csinált botrányt egy előre letisztázott helyzetből, hiszen pontosan tudta, mi a feladata.
„A brazil versenyző egyszerűen nem akarta betartani a megállapodásunkat, és ezzel egy rendkívül kínos szituációt teremtett” – mondta a korábbi csapatfőnök, majd hozzátette, „szerintem ezt egyáltalán nem kezelte jól, miközben az egész alakulatot egy nagyon vitatható helyzetbe sodorta, ráadásul ez mindenkinek kellemetlen volt, még Michael számára is.”
A francia szakember általában a háttérből figyelte az eseményeket, a rádiós kommunikációt pedig Ross Brawnra és a versenymérnökökre hagyta. Spielbergben azonban odáig fajult a helyzet, hogy kénytelen volt személyesen belépni a vonalba, így nyomatékosítva a pilótának az előzetes forgatókönyvet.
A rettegés irányította a Ferrarit
Az ezredforduló környékén az olaszok már túlestek néhány rendkívül fájdalmas, az utolsó pillanatban elbukott világbajnoki harcon, ez a nyomás pedig rányomta a bélyegét a csapatvezetési filozófiára. A belső szabályrendszer kőkemény volt, így a szezon bizonyos pontjain egyértelműen az egyik pilóta kapta meg a maximális prioritást.
„A vereségtől való félelem egy állandó rémálom volt számunkra, ugyanis korábban rengetegszer veszítettük el a címet a szezonzárón” – nyilatkozta Todt, miközben azt is elismerte, „azon a versenyen viszont mindent előre letisztáztunk, vagyis ha az utolsó bokszkiállás után Rubens van Michael előtt, akkor el kell engednie őt.”
A sportvezető szerint egyáltalán nem számít, hogy ez a döntés erkölcsileg helyes volt-e vagy sem, mivel a futam előtt mindenki rábólintott a tervre. Akkoriban egyáltalán nem érezték ezt hibás lépésnek, a kialakult káosz pedig kizárólag Barrichello ellenállásának volt köszönhető.
„Egy csapatfőnök munkájának része, hogy néha tűzoltóként is kell funkcionálnia, hiszen ha felcsapnak a lángok, azokat el kell oltani, nem hagyhatjuk, hogy tovább terjedjenek” – értékelte a legendás vezető a saját szerepét a FormulaPassion hasábjain.
A spielbergi célba érést követő hatalmas felháborodás és a közönség füttyszója ellenére Todt ma sem csinálna másképp semmit. Bár rengeteg kritikát kaptak a lépés miatt, ő ezt puszta háttérzajnak tartja, ugyanis még mindig sokkal jobb egy kettős győzelem után hallgatni a bírálatokat, mint egy kiesést követően magyarázkodni.