Olyan nemzetközi jelentőségű leleplezés látott napvilágot, amely nem csupán a sport világát rengetheti meg alapjaiban, hanem az amúgy is feszült amerikai-kínai diplomáciai kapcsolatokat is tovább mérgesítheti. A Pablo Torre által vezetett oknyomozás középpontjában több neves sportoló, köztük a Ferrari monacói versenyzője, Charles Leclerc is érintett lehet egy különösen kényes adatlopási ügyben.
A történet szinte a sci-fi világát idézi, ám a jelenlegi technológiai fejlettség mellett már semmi sem tűnik lehetetlennek. Az elmúlt években számos nemzetközi hírű sportoló kezdett el használni fejlett technológiájú eszközöket mentális felkészülése során. Egy speciális elektronikus "fejpánt" segítségével gyűjtik az agyi aktivitásukról szóló adatokat, hogy optimalizálják a stresszkezelést a kulcsfontosságú pillanatokban – legyen szó akár egy Forma-1-es időmérőről, versenyről vagy más sportesemény döntő momentumairól.
A vizsgálat részletesen feltárja, hogy az adatgyűjtést a FocusCalm neurofeedback rendszerrel végezték, amelyet a BrainCo nevű startup fejlesztett ki. A Harvard egyetemen alapított cég közel egy évtizedig kapott jelentős anyagi támogatást különböző kínai kormányzati szervektől, majd a vállalat később teljes egészében áttelepült Kínába, ahol robotikai cégekkel kezdett szoros együttműködést, hivatalosan a jövő katonáinak kiképzése céljából.
Pablo Torre és a Hunterbrook Media közös jelentése szerint a BrainCo jogtalanul szerezte meg több élsportoló agyi adatait, amelyeket aztán a kínai állam rendelkezésére bocsátott. Az információk szerint ezeket az adatokat a távol-keleti ország legtehetségesebb diákjainak adták át, hogy a jövőben katonák kiképzésére és fejlett katonai robotok fejlesztésére használják fel őket. A jelentés különösen aggasztónak találja, hogy az adatgyűjtés a sportolók tudta és beleegyezése nélkül történhetett.
A Forma-1-es pilóta mellett olyan világklasszis sportolók is érintettek az ügyben, mint az olasz teniszfenomén Jannik Sinner, a lengyel teniszklasszis Iga Swiatek, valamint az amerikai síkirálynő Mikaela Shiffrin. A jelentés külön kiemeli, hogy a Manchester City több játékosa is szerepel az érintettek listáján, bár nevüket egyelőre nem hozták nyilvánosságra.
Az ügy különös pikantériája, hogy a FocusCalm rendszert eredetileg kifejezetten sportolók teljesítményének optimalizálására fejlesztették ki. A technológia segítségével a sportolók agyi aktivitását vizsgálták versenyhelyzetekben, hogy javítsák koncentrációjukat és stresszkezelésüket. A most napvilágra került információk szerint azonban ezek az értékes adatok végül egészen más célokat szolgálhattak.
Az Egyesült Államokban rendkívül nagy visszhangot váltott ki a leleplezés, köszönhetően Torre korábbi hiteles munkásságának. Az újságíró már több alkalommal is bizonyította szakmai rátermettségét, például amikor feltárta Kawhi Leonard kosárlabdasztár 28 millió dolláros, ellentmondásos szponzorációs szerződésének részleteit, amellyel az NBA fizetési sapkáját próbálták megkerülni.
A botrány különösen érzékenyen érintheti a Forma-1 világát, hiszen a sportág amúgy is rendkívül szigorú adatvédelmi protokollokat alkalmaz a csapatok technológiai fejlesztéseinek védelmében. Az, hogy egy versenyző agyi adatai illetéktelen kezekbe kerülhettek, precedens értékű eset lehet, amely várhatóan jelentős változásokat fog előidézni a sportolók biometrikus adatainak kezelésében.