A 2026-os Forma-1-es szezon második állomásán a mezőny máris egy komoly kihívással szembesült, ugyanis a sanghaji aszfaltcsíkon sprinthétvégét rendeznek. Az új szabályrendszerhez való alkalmazkodás önmagában is feladja a leckét a résztvevőknek, ráadásul a formátum miatt mindössze hatvan perc állt rendelkezésükre a tökéletes beállítások megtalálására. A pénteki sprintidőmérő és a szombati rövid futam sokak számára valószínűleg egy éles tesztnek fog megfelelni.
A hűvös, tizenkét fokos levegő- és tizennégy fokos aszfalthőmérséklet mellett Esteban Ocon hajtott ki elsőként a pályára. Több alakulat is frissítésekkel érkezett Kínába, a Ferrari például a sokat emlegetett forgó hátsó szárnyát vetette be a gyakorláson.
Az első percek nem teltek eseménytelenül, Franco Colapinto és Lewis Hamilton is megforgott a hátsó kerekek blokkolása miatt. A brit klasszis ráadásul az első kanyarban rögtön megtalálta a pályán Lando Norrist, ugyanis a Ferrari versenyzője nagyon keményen védekezett a címvédővel szemben. Az összecsapás során némi szénszálas törmelék is lerepült a McLarenről.
Folyamatos sárga zászlók és technikai gondok
A közepes keverékeken kezdő mezőnyben Kimi Antonelli adta meg az alaphangot egy 1:35.094-es körrel, amivel négy tizedet adott Charles Leclerc-nek és nyolcat Pierre Gaslynak. George Russell azonban hamar átvette a vezetést, majd a célegyenesben heverő törmelékek miatt rövid időre életbe lépett a virtuális biztonsági autós fázis.
A Mercedes a folytatásban is folyamatosan faragott az időkön, miközben nagyjából húsz perc elteltével Arvid Lindblad alatt megadta magát a Racing Bulls. A pilótafülkéből felszálló füst miatt a fiatal tehetség kénytelen volt félrehúzódni, ami egy újabb megszakítást eredményezett.
Az újraindítást követően Leclerc beékelődött a két W17-es közé a tabellán. Érdekesség, hogy Carlos Sainz ekkor még mért kör nélkül állt, miközben Hamilton az elsők között váltott lágy abroncsokra. A hétszeres bajnok nyolc tizedes lemaradással kezdett Russellhez képest, Oscar Piastri viszont a második próbálkozására három tizedre közelítette meg a listavezetőt, miután az első körében a wokingi gép hátulja hirtelen kitört, és az ausztrál szélesen fordult az első kanyarban. Sainz végül nagyjából húsz perccel a leintés előtt csatlakozott a többiekhez.
Időmérős szimulációk a hajrában
Az utolsó negyedórára fordulva szinte mindenki felrakta a piros oldalfalú gumikat az időmérős próbákhoz. A bokszutcában is akadtak izgalmak, a szerelők felé igyekvő Colapinto alatt ugyanis lefulladt az Alpine, de néhány perc múlva szerencsére újra tudta indítani az autót. A pályán eközben jól látszott, hogy a bal első abroncsok az átlagosnál sokkal gyorsabban fogynak az autókon.
Russell végül egy 1:32.807-es idővel tette le a névjegyét, mindössze egyetlen tizeddel megelőzve csapattársát, Antonellit. A harmadik pozíciót a tavalyi bajnok Norris szerezte meg, bár az ő hátránya már fél másodperc volt az élen állóhoz képest.
A Red Bullok, köztük a négyszeres világbajnok Max Verstappen, csupán a nyolcadik és tizennegyedik helyen zártak, de Leclerc is küszködött a hajrában, a monacói ugyanis egy elrontott kigyorsítás végén a kavicságyat is megjárta.