Karnyújtásnyira került a 2026-os világbajnoki címtől Andrea Kimi Antonelli, aki már a most hétvégi Mexikói Nagydíjon felérhet a Forma–1 csúcsára. Az olasz versenyzőnek mindössze 2 pontot kell szereznie az Autódromo Hermanos Rodríguez versenypályán ahhoz, hogy behozhatatlan előnyre tegyen szert.
A bajnoki tabellát vezető pilóta 123 pontos előnnyel érkezik a mexikói fővárosba csapattársa, George Russell előtt, miközben a szezonból már csak 125 pont szerezhető. A matematikai eséllyel rendelkező ferraris Lewis Hamilton hátránya pedig már 124 pont a tabellán.
Amennyiben sikerül lezárnia a küzdelmet, a Mercedes pilótája 20 évesen, két hónaposan és nyolc naposan a sportág történetének legfiatalabb világbajnoka lesz. Giuseppe Farina és Alberto Ascari után ő lehet a harmadik olasz versenyző, aki felülhet az F1 trónjára.
Megtartja a megszokott rajtszámot
A siker egyúttal felveti a kérdést, hogy az olasz pilóta felveszi-e az 1-es rajtszámot a következő esztendőben. A 2014-ben bevezetett állandó rajtszámok rendszere óta mindössze Sebastian Vettel, Max Verstappen és Lando Norris éltek ezzel a lehetőséggel bajnokként.
A mezőny többi bajnoka ragaszkodott a megszokott jelzéséhez, Antonelli pedig szintén ezt az utat követné az F1 Oversteer szerint „Először el kell végeznem a munkát Mexikóban. Úgy gondolom azonban, hogy a siker után is megmaradok a 12-es rajtszámnál” – nyilatkozta az olasz versenyző a Blick című lapnak.
Senna példája lebeg a szeme előtt
A 12-es szám választása nem a véletlen műve, hiszen a fiatal pilóta példaképe, Ayrton Senna előtt tiszteleg ezzel. A brazil legenda 1985 és 1988 között versenyezett ezzel a rajtszámmal a Lotusnál és a McLarennél, mielőtt megszerezte első bajnoki címét.
Bár Senna a következő évben átváltott az 1-es jelzésre, az akkori szabályok ezt automatikusan előírták. Antonelli viszont a saját útját járná, és a jól bevált számmal vágna neki a következő szezonnak.
A címet megvédelmezni ugyanakkor teljesen új tapasztalat lesz számára a formautózásban. A junior kategóriákban szerzett sikerei után ugyanis azonnal kategóriát váltott, így a 2022-es F4-es és a 2023-as regionális bajnoki trófeái után sem maradt a korábbi szériájában.