Kimi Antonelli a Mexikóvárosi Nagydíjon szerzett harmadik helyével felért a csúcsra, és a száguldó cirkusz történetének legfiatalabb világbajnoka lett. A 20 éves olasz pilóta sikere láthatóan az egész mezőnyt megrázta, hiszen a bokszutcában rég nem látott érzelmes pillanatoknak lehettek tanúi a jelenlévők.
Karun Chandhok a Sky Sports F1 műsorában felidézte, hogy még ő is megkönnyezte a leintést követő perceket. „Amikor láttam őt kiszállni az autóból a családja körében, és kirobbantak belőle az érzelmek, elért az a pillanat. Ez egyszerűen lenyűgöző történet, hiszen valószínűleg ő a legkedvelhetőbb világbajnok, akit valaha láttunk a sportágban. Nincs egyetlen ember sem a paddockban, akivel haragban lenne, vagy aki rosszat mondana róla” – fogalmazott a korábbi versenyző.
„Rendkívüli fiatalemberről van szó. 20 évesen elérni egy életre szóló álmot igazán egészen elképesztő teljesítmény. Fantasztikus volt látni az ünneplést, felcsendült az olasz zene, és minden pillanaton látszott, mennyire sokat jelent ez neki” – tette hozzá Chandhok.
A szakértők szerint a paddock reakciója páratlan volt a sportág újkori történetében. Ralf Schumacher a Backstage Boxengasse podcastban arról beszélt, hogy az F1-ben eltöltött évei során még soha nem tapasztalt ennyire pozitív fogadtatást egy új bajnok avatásakor.
A német szakértő értékelése kapcsán a paddock hangulatáról az F1 Oversteer írt, kiemelve, hogy az olasz versenyző sportszerűsége mindenkit lenyűgözött. Schumacher szerint Antonelli gyorsasága mellett a hozzáállásával is kivívta a riválisok elismerését.
„Ez valami egészen különleges és új dolog. Úgy gondolom, ez annak is köszönhető, hogy Kimi rendkívül fiatalon és gyorsan robbant be, majd szerezte meg a címet. Nem emlékszem egyetlen olyan világbajnoki győzelemre sem, amely ennyire fenntartások nélkül pozitív lett volna, ahol mindenki őszintént örült az új bajnoknak. Egyetlen negatív megjegyzést sem hallottam róla” – mondta a korábbi F1-es pilóta.
„Max Verstappen kivételével eddig nem igazán volt komoly ütközése senkivel, ám még azután a baleset után is azonnal bocsánatot kért. Ízig-vérig tisztességes srác, aki keményen, de mindig korrekten előz a pályán. Valahogy mindenki örült a sikerének, és mindenkit teljesen lenyűgözött a teljesítménye” – zárta gondolatait Schumacher.
Babona és a riválisok kihívása
A bajnoki címet hozó hétvége a végső siker ellenére nem telt el feszültségmentesen a Mercedes pilótája számára. Antonelli a futam után elárulta, hogy a vasárnapi rajt előtt kifejezetten ingerültté vált, amikor az egyik szurkoló idő előtt gratulált neki a végső győzelemhez. Babonás természetéből adódóan attól tartott, hogy a korai ünneplés elpártoltatja tőle a szerencsét.
A félelmek végül alaptalannak bizonyultak, hiszen a megszerzett dobogós helyezéssel 119 pontra növelte előnyét Verstappennel szemben a pontversenyben. Ezzel a 2025-ös bajnok, Lando Norris uralkodása alig egy év után véget ért a sportág élén.
Az olasz versenyzőre a szezon hátralévő négy futamán örömautózás vár, ám már a jövő évi címvédésre is gondol. Antonelli úgy véli, hogy Verstappen és Lewis Hamilton jelenthetik majd rá a legnagyobb veszélyt, miközben csapattársa, George Russell is a kihívói közé léphet elő.