Amikor a 2007-es világbajnok kétéves rali-kalandja után visszatért a Forma–1-be, kevesen gondolták, hogy rögtön a mezőny élén fog harcolni, ráadásul a teljesítménye majdnem lenullázta a Lotus bankszámláját. Gérard Lopez csapatvezető ugyanis egy meglehetősen nagyvonalú, pontalapú bónuszrendszert foglalt a szerződésbe, hiszen egyáltalán nem számított arra, hogy a csapat ennyire versenyképes lesz.
A megállapodás szerint minden megszerzett világbajnoki egység ötvenezer eurót ért a finn klasszisnak, a kétéves remeklés pedig minden előzetes kalkulációt felülmúlt. „Két év alatt 390 pontot szerzett a Lotusszal, Gérard Lopez csapatfőnök pedig biztosan nem számított ilyen eredményre” – értékelt Heikki Kulta finn újságíró a könyvében. „A megkötött szerződés szinte csődhöz vezetett, hiszen csak a pontprémium 19,5 millió eurót garantált Räikkönennek” – nyilatkozta.
Gyors alkalmazkodás és ikonikus pillanatok
A Jégember visszatérésének hátteréről a szakíró osztott meg érdekes részleteket, aki már idejekorán értesült a titkos paddock-pletykákról. „Először a 2011-es Német Nagydíjon hallottam arról, hogy vissza akar térni a Forma–1-be, miközben akkoriban még a Williamsszel zajlottak a tárgyalások” – fogalmazott, majd hozzátette, őszre már kiderült a lotusos megegyezés, így azonnal le is hozta a szerződés hírét.
„Mindenkit megdöbbentett, hogy ennyi kihagyás után milyen gyorsan felvette a ritmust, hiszen a 2012-es negyedik futamon, Bahreinben már második lett” – mondta az újságíró. A sikerszéria ezt követően is folytatódott, sőt, a szezon végi események örökre megmaradtak az emlékezetében. „A novemberi abu-dzabi villanyfényes győzelme kitörölhetetlen emlék, pláne akkor, amikor felvettem a Hagyj békén feliratú pulóvert, amit karácsonyra kaptam” – fogalmazott.
Brutális őszinteség a McLarennél
A finn pilóta nemcsak a tempója, hanem a nyers stílusa miatt is a rajongók kedvencévé vált, hiszen sosem játszmázott a politikával a paddockban. „Túlzás nélkül állítható, hogy ő a legőszintébb versenyző, aki valaha a Forma–1-ben indult, ugyanis nem politizál, és időnként talán túl nyersen válaszol” – értékelt Kulta. „Ha valami hülyeséget kérdezel tőle, azt nagyon hamar a tudtodra adja” – nyilatkozta.
Ez a fajta szókimondás egy 2004-es tesztnapon is megmutatkozott, amikor a McLaren sajtófőnöke egy interjút kért az új MP4-19-es kódjelű autóról az istálló hivatalos magazinjába. A technika már 2003 novembere óta körözött a pályán, de a csuklóműtétjéből lábadozó pilóta csak januárban vihette először aszfaltra a gépet.
„Megkérdeztem tőle, hogy mik voltak az első benyomásai az új autóról, mire rávágta finnül, hogy ez egy komplett sz*r” – idézte fel a pillanatot Kulta, majd hozzátette, ezt nyilvánvalóan nem lehetett szó szerint közölni a lapban.
„Így végül angolul annyit írtam, hogy a gép nem pontosan olyan lett, mint amiben Kimi reménykedett, de ettől függetlenül ez volt az igazság” – mondta. A wokingiak autója ugyanis az első hét futamból hatszor felmondta a szolgálatot, ráadásul mindössze nyolc pontot hozott a konyhára, így a McLaren kénytelen volt bevetni a továbbfejlesztett B-verziót.