Pénteken egy kizárólag a pilótáknak fenntartott, rendkívül diszkrétnek szánt találkozóra került sor az Ausztrál Nagydíj helyszínén. A cél mindössze annyi volt, hogy a mezőny tagjai nyíltan megosszák egymással a legújabb generációs autók kapcsán felmerülő aggályaikat, ám az esemény híre pillanatok alatt elterjedt a médiában. A váratlan szivárgás érezhető feszültséget generált a résztvevők között.
„Elég furcsa, hogy tudnak erről. Úgy gondolom, a versenyzőknek nem kellene belső ügyekről beszélniük külsősökkel. Ez egyáltalán nem profi” – mondta Max Verstappen, miközben láthatóan zavarta a helyzet, ugyanis a csoport tagjai előzetesen megállapodtak az információk visszatartásában.
A regnáló címvédő, Lando Norris is megrökönyödött a gyorsan terjedő pletykákon. „Honnan hallották ezt?” – kérdezett vissza azonnal, amikor az újságírók szembesítették a témával. A Williams brit-thai versenyzője, Alexander Albon viszont jóval tárgyilagosabban kezelte a szituációt. „Egyértelmű, hogy szivárog az információ a csoporton belül” – vélte az eset kapcsán, elismerve a nyilvánvaló tényt.
A háttérben zajló egyeztetés elsődleges mozgatórugója az idén bevezetett új technikai szabályrendszer, amely drasztikusan átalakította a hibrid hajtásláncok és az energiamenedzsment működését. A pilótáknak rengeteg friss eljárást kell a magukévá tenniük, az autók viselkedése jelentősen megváltozott a korábbi évekhez képest, így a terhelés a pilótafülkében sosem látott szinteket ért el. Bár a megbeszélés ténye hamar napvilágot látott, Albon végül hajlandó volt általánosságban betekintést nyújtani a társalgás főbb témáiba.
„Mi, versenyzők alapvetően egyetértünk egymással” – árulta el a huszonkilenc éves sportoló, kitérve arra is, hogy a modern versenyautók vezetése indokolatlanul bonyolulttá vált. „Mindennek egy kicsit egyszerűbbé kellene válnia. Annyi mindent kell csinálnunk egyetlen kör alatt. Biztos vagyok benne, hogy ha megnézik a fedélzeti kamerás felvételeket, könnyedén észreveszik ezt” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy a sok teendő elvonja a figyelmet a tényleges tempó diktálásáról.
Szerinte a jelenlegi elvárások és a folyamatosan állítgatandó rendszerek már-már természetellenesek a versenyzői ösztönök szempontjából. „Azt hiszem, jelen pillanatban nem igazán az a fontos számunkra, hogy gyorsan vezessünk” – mondta, majd hozzáfűzte, hogy ez a fajta bonyolultság rányomja a bélyegét a vezetési élményre. „Sok olyan dolgot csinálunk, ami ellentmond egy pilóta természetének, vagy ami nem tükrözi azt, amilyennek egy versenyautónak valójában lennie kellene” – értékelte az új érát a Williams pilótája.
Van még remény a változásra
A panaszáradat és a technikai kihívások ellenére az egyeztetés nem csupán a negatívumokról szólt, ugyanis az FIA is nyitott a párbeszédre. A pletykák szerint a szabályrendszer egy komolyabb finomhangolás előtt áll, amelyre várhatóan a Kínai Nagydíj után kerül sor.
„A pozitívum az, hogy az FIA meghallgat minket” – fogalmazott Albon, megjegyezve, hogy az eddig leírt keretrendszer még egyáltalán nem végleges. „Az új szabályozás nem egy minden tekintetben lezárt fejezet. Biztosan van még tér a változtatásra” – nyilatkozta az előrelépési lehetőségekről. A thai-brit versenyző kifejezetten jónak tartja az irányító testület kommunikációját. „Szerintem ez fantasztikus, és ennek pontosan így kellene működnie” – zárta gondolatait.