A száguldó cirkusz pilótái egyre gyakrabban kacsingatnak más géposztályok felé, hiszen a zsúfolt versenynaptár kényszerű szünetét sokan aktív pihenéssel töltik. Lance Stroll most teljesen más utat választotta, ugyanis a kanadai versenyző egy merész húzással benevezett a GT World Challenge Europe szezonnyitójára, amelyet a franciaországi Paul Ricard versenypályán rendeznek meg az április 11-12-i hétvégén. Az Aston Martin pilótája egy meglehetősen illusztris trió tagjaként vág neki a szombati hatórás megbízhatósági futamnak, miközben a Comtoyou Racing által felkészített Vantage GT3-ast terelgeti majd.
A volán mögött a korábbi Forma–1-es pilóta, Roberto Merhi, valamint a Forma–3-ban is futamgyőzelemig jutó Mari Boya lesz a csapattársa, így a formáció kifejezetten erősnek ígérkezik a Stephane Ratel által fémjelzett SRO szervezet elit bajnokságában. Ez a széria jelenleg a világ egyik legnívósabb sportautós kategóriája, amely hosszú távú és sprintversenyeket is magába foglal, a GT3-as platform globális sikerét pedig jól mutatja, hogy eddig több mint ezer autót építettek a kategória szabályrendszere alapján az FIA jóváhagyásával.
Korábbi tapasztalatok a tengerentúlról
Bár elsőre meglepőnek tűnhet az F1-es versenyző kategóriaváltása, a 27 esztendős kanadainak egyáltalán nem ismeretlen a megbízhatósági viadalok világa. A kétezres évek közepén kétszer is rajthoz állt a legendás daytonai 24 órás viadalon, mielőtt a királykategóriás karrierje és a Williams, majd később a jelenlegi alakulata minden idejét felemésztette volna. Ugyanakkor fontos különbség, hogy a floridai klasszikuson korábban prototípusokkal szerepelt, így a mostani franciaországi fellépés lesz az első igazi megmérettetése egy sorozatgyártáson alapuló GT-autóval.
X / Aston Martin
A daytonai debütálása az IMSA bajnokságban még egy Ford-motoros Riley DP-vel történt 2016-ban, majd később a Jackie Chan DC Racing Oreca 07-esébe ült át. A robusztus Aston Martin vezetési dinamikája ezáltal teljesen új feladat elé állítja az aktuális szezon tavaszi szünetében.
Verstappen mutatta meg az irányt
A királykategória sztárjainak megújuló érdeklődése a zárt karosszériás viadalok iránt egyértelműen Max Verstappenhez köthető, aki az elmúlt hónapokban komoly programot fut a GT-sorozatokban. A holland szupersztár nyíltan hangoztatta már az elégedetlenségét az F1 új hibrid szabályaival kapcsolatban, miközben egyre több időt tölt a sportautózás világában, sőt, a Nordschleife-központú NLS bajnokság szervezői még a saját menetrendjüket is hajlandóak voltak módosítani a négyszeres világbajnok kedvéért az elmúlt hónapban.
A Red Bull pilótája tavaly még egy Ferrari 296 GT3-mal bontogatta a szárnyait az NLS-ben, márciusban viszont már a Winward Racing által indított Mercedes AMG GT3 volánja mögött tűnt fel a Verstappen Racing színeiben. A holland ráadásul az idei évben a Nürburgringi 24 órás versenyen is debütál, miközben az elmúlt időszakban többször is tesztelte azt az Aston Martin Vantage GT3-ast, amellyel Stroll most a Paul Ricard aszfaltcsíkjára hajt.