A Red Bull már a monacói hétvége előtt eldöntötte, hogy a hercegségbeli futam után lecseréli Max Verstappen erőforrását, a technika azonban néhány kilométerrel a tervezett váltás előtt megadta magát. A négyszeres világbajnok autója rögtön a rajt után romlott el, a garázsba visszatérve pedig fel kellett adnia a küzdelmet. Laurent Mekies csapatfőnök elárulta, hogy már pontosan tudják a hiba okát, a részleteket azonban nem osztotta meg a nyilvánossággal.
A meghibásodás első jelei már a felvezető körön megmutatkoztak. A holland pilóta nehezen tudta a megfelelő tartományban tartani a fordulatszámot, a kuplung felengedésekor pedig a motor teljesen leállt.
„A probléma a felvezető körön jelentkezett, így semmilyen lehetőségünk nem maradt a reagálásra. Sajnos megesnek az ilyesmik. Ez volt Max legelső idei erőforrása, a tervünk pedig kezdettől fogva az volt, hogy Monaco után váltunk egy újra” – fogalmazott a csapatfőnök.
A szűk utcai pálya vonalvezetése kevésbé veszi igénybe a hajtásláncot, emiatt a csapatok előszeretettel használják a régebbi motorokat ezen a helyszínen, hogy aztán Barcelonában vessenek be friss egységeket. A Red Bull esetében ez a bevett stratégia most visszaütött.
„Természetesen nem ezt akartuk. Csak bocsánatot tudunk kérni Maxtól, hiszen a csapattal közösen nyújtott teljesítménye egészen kivételes volt ahhoz, hogy ezen a szinten is versenyképesek legyünk. Úgy hisszük, megértettük a probléma gyökerét” – tette hozzá Mekies, utalva arra, hogy a jövőbeli megelőző lépésekről még korai lenne beszélni.
Verstappen jelenleg a hetedik helyen áll a pilóták pontversenyében, a kiesést pedig meglepően higgadtan kezelte.
„Ha én vezetném a bajnokságot, akkor ez rendkívül fájdalmas lenne. Így egy fokkal kevésbé vészes a helyzet, de minden érintett számára bosszantó és kiábrándító. Mindenki be akarja fejezni a futamokat. Remélem, hamar megértjük a történteket, a jövőre nézve pedig orvosolni tudjuk a gondot” – nyilatkozta a holland versenyző.
A nullázás ellenére a Milton Keynes-i istálló biztató jeleket is tapasztalt a hétvége során. A szombati időmérőn megszerzett második rajthely bizonyította az autó tempóját, holott Verstappen korábban azzal viccelődött, hogy a monacói kihívások túléléséhez egy új hátra lenne szüksége.
Mekies felidézte, hogy már a pénteki nyitónapon is erősek voltak, a harmadik szabadedzésen viszont nem találtak extra teljesítményt, emiatt a beállítások módosítására kényszerültek. A változtatások a kvalifikáción kifizetődtek, a korai kiesés miatt azonban a versenytempót már nem tudták felmérni. A valós erőviszonyokat így a következő barcelonai hétvége mutathatja meg igazán.
„A sok lassú kanyarral és kevés gyors szakasszal rendelkező pályákon versenyképesek voltunk. Úgy érzem, eddig inkább a gyors kanyarok jelentették a gyengeségünket. Remélem, hogy az elvégzett módosításaink segíteni fognak. Azt egyelőre nem tudjuk, mekkora lesz a tényleges hatásuk” – zárta gondolatait a Red Bull pilótája.