Jelenleg csupán a hatodik helyen szerénykedik a konstruktőri tabellán a Red Bull, mindössze két ponttal megelőzve a testvércsapat Racing Bullst. A Milton Keynes-i gárda idénykezdetét komoly aerodinamikai és kasztniproblémák árnyékolják be, ami különösen fájó pont egy olyan istállónál, amely történelmileg épp ezen a területen számított a mezőny etalonjának.
Laurent Mekies csapatfőnök szerint azonban a mostani szenvedés nem a véletlen műve, hiszen egy nagyon is tudatos, bár rendkívül kockázatos stratégiai döntés árát fizetik meg.
A háttérben az előző szezon elképesztő, de a csapat szempontjából végül kudarccal zárult bajnoki hajszája áll, amelynek során Max Verstappen a legutolsó futamig harcban volt a végső győzelemért, noha az idény felénél még tetemes ponthátrányban volt a mclarenes Oscar Piastri mögött.
Miközben a wokingiak viszonylag korán leállították a fejlesztéseket, a Red Bullnál – egy alapos belső átszervezés és Christian Horner távozása után – mindent egy lapra tettek fel az autójuk megmentése érdekében. Végül Lando Norris ért fel a csúcsra a világbajnokságban, az energiaitalosok pedig most a költségvetési sapka és az aerodinamikai tesztkorlátozások szorításában nyögik a kései fókuszváltás terheit.
Tudatos kockázatvállalás vakrepülés helyett
Az RB22-es kódjelű modell komoly korrelációs anomáliákkal küzd az idei szezonban, a szimulátoros adatok ugyanis a legkevésbé sincsenek köszönőviszonyban a pályán tapasztalt viselkedéssel, ezért fordulhatott elő az is, hogy a Japánba érkező fejlesztések csak rontottak Verstappen autóján.
Mekies a Beyond The Grid podcast vendégeként elárulta, egyáltalán nem bánják, hogy a végsőkig facsarták a korábbi koncepciót, sőt, a problémák megértése nélkül öngyilkosság lett volna ráfordulni az idei évre.
„Határozottan úgy gondoltuk, és ezt ma is így látom, hogy a helyes utat választottuk, hiszen egyszerű megfutamodás lett volna idő előtt lezárni a projektet” – fogalmazott a szakember, majd hozzátette, vakmerő ugrás lett volna a sötétbe, ha úgy bíznak a következő generációs autó sikerében, hogy közben fel sem fogják az előző modell korlátait.
Bár a csapat egyértelmű lépéshátrányba került a riválisokkal szemben, a vezetőség szerint a tavaly őszi óriási hajrá hatalmas mentális löketet adott a gyár dolgozóinak. Verstappen az utolsó kilenc futamból hatot is megnyert a döcögős kezdés után, miközben a mérnökök folyamatosan hozták a pályára az újabb és újabb agresszív aerodinamikai csomagokat.
„Természetesen a tavalyi kétségbeesett felzárkózási kísérletünk rengeteg időt és energiát emésztett fel, ami alaposan rányomja a bélyegét a mostani kiindulópontunkra, így jelenleg megfizetjük ennek az árát” – nyilatkozta Mekies, miközben sietve leszögezte, ezt egyáltalán nem kifogásként használják a jelenlegi gyenge formájukra, és biztosak benne, hogy felülkerekednek a nehézségeken.
A francia szakember szerint a Red Bull képes lesz kikecmeregni a hullámvölgyből, ahogyan azt a múltban is megtették már. Kiemelte, az előző bajnokság második fele sem volt akadálymentes diadalmenet, elég csak a holland, a magyar vagy a brazil hétvége bizonyos napjaira gondolni, a csapat azonban elképesztő hatékonysággal tud reagálni a krízishelyzetekre, így adott a lehetőség, hogy a kezdeti lemaradást ledolgozva ismételten futamgyőzelmekért harcoljanak.