Izgalmasan alakult a hajrá az Osztrák Nagydíjon, ahol Max Verstappen mindössze három tizedmásodperccel előzte meg a mögötte rohamozó Andrea Kimi Antonellit. A holland versenyzőnek azonban váratlan segítsége akadt a pályán egy régi barátja személyében.
A leintés előtti pillanatokban Fernando Alonso közvetlenül Verstappen előtt haladt körhátrányban. Ez a helyzet lehetővé tette a holland számára, hogy aktiválja az úgynevezett előzési üzemmódot, amellyel extra teljesítményhez jutott az autója.
„Szerencsére Alonso is besegített egy kicsit” – mondta Tom Coronel, a Viaplay elemzője.
Kollégája, Ho-Pin Tung részletesebben is elmagyarázta a helyzetet. Az előzési üzemmód ugyanis akkor is használható, ha egy lekörözött versenyző mögött halad valaki. Verstappen így Alonso szélárnyékát kihasználva plusz lóerőkhöz jutott az utolsó körben, amellyel sikeresen visszaverte a Mercedes támadását, és kissé el tudott lépni Antonellitől.
A holland F1maximaal beszámolója szerint a két világbajnok rendszeresen segíti egymást a versenyhétvégéken, bár a jelenlegi szezonban az autóik közötti tempókülönbség miatt erre ritkábban adódik lehetőség. Tavaly például Verstappen szélárnyékot adott Alonsónak a Q2-ben, amit a spanyol a Q3-ban viszonzott.
Elrontott taktika a Red Bullnál
A győzelem sorsa azonban már korábban eldőlt, amikor a Red Bull elrontotta a taktikát. Az RB csapatfőnöke, Laurent Mekies egy interjúban utalt rá, hogy Verstappen tempója alapján harcban lehetett volna az első helyért, ha más döntéseket hoznak.
Tung úgy véli, a Milton Keynes-iek túl későre halasztották a holland pilóta második kerékcseréjét, mert túl nagy különbséget akartak kialakítani a gumik állapota között. Ez a taktika végül a győzelembe került.
Az etap utolsó két körében Verstappen abroncsai teljesen elfogytak, így az autója alulkormányzottá és túlkormányzottá vált. Körönként két másodpercet veszített George Russell-lel szemben, pedig korábban megvolt a tempója ahhoz, hogy egy korábbi kiállással megtartsa a vezetést.
Vitatható pole és rádiós poénok
Russell végül megszerezte idei második győzelmét, amelynek alapjait még a szombati napon fektette le. A brit versenyző a kvalifikáción vitatható módon alig lassított a Verstappen balesete miatt érvényben lévő sárga zászlós jelzésnél, amellyel megszerezte a pole pozíciót.
Coronel szerint Russell egyszerűen okosan használta ki a szabályokat. Ha a harmadik vagy negyedik helyről indul, egészen másként alakult volna a vasárnapja. Ismerni kell a szabályzatot, hiszen kezdetben mindenki azt hitte, büntetést kap majd a manőverért, ám Russell jobban átlátta a helyzetet a többieknél.
A vitatott sárga zászlós esetre Verstappen is viccesen utalt vissza a vasárnapi futamon. Carlos Sainz a célegyenesben állt meg, ami miatt a holland versenymérnöke, Gianpiero Lambiase rádión figyelmeztette a veszélyre.
„Sárga zászló a tízes kanyarban, és dupla sárga a rajt-célegyenesben” – szólt a figyelmeztetés a mérnöktől.
Verstappen azonnal lecsapta a magas labdát, és megkérdezte, hogy ez azt jelenti-e, hogy teljes gázzal elroboghat az autó mellett. Az elemzők szerint ez a poén jól mutatja, mennyire magabiztos a holland, hiszen még a legkiélezettebb helyzetekben is van kapacitása ilyen részletekre figyelni.