Súlyos nyakfájdalommal és ergonómiai nehézségekkel szembesült Liam Lawson, amikor a Holland Nagydíj hétvégéjén beült a Red Bull RB22-es modelljébe. A új-zélandi pilóta beugróként kapott lehetőséget a Milton Keynes-ieknél, miután Isack Hadjar a nyári szünetben bokszolás közben csuklótörést szenvedett.
Hadjar sérülése miatt Lawson egyetlen futamra szóló visszatérési lehetőséget kapott a nagycsapatnál. A francia versenyző a tervek szerint a soron következő Olasz Nagydíjon már ismét autóba ülhet.
A zandvoorti sprintfutam időmérőjén megszerzett 11. hely, majd a sprinten elért ugyanilyen pozíció után Lawson a vasárnapi futam kvalifikációján a nyolcadik rajtkockát kaparintotta meg. A csapattársától, Max Verstappentől alig több mint egy tizedmásodperccel elmaradó pilóta teljesítménye sokakat lenyűgözött, ám a tévés elemzőként dolgozó Karun Chandhok kiszúrta, hogy a Q3-as gyorskörén a 8-as kanyarban a fejét a fejtámlának döntötte.
Eltérő üléspozíció és komolyabb terhelés
A fiatal versenyző elismerte, hogy az RB22-es fizikai igénybevétele jóval jobban megterheli a nyakát, mint a Racing Bulls autói. „Őszintén szólva úgy gondolom, hogy az eltérő ergonómia, a más üléspozíció és a teljesen egyedi ülés miatt küzdöttem ennyire a fizikai terheléssel. Őrületes a helyzet, hiszen a saját autómban egész évben nem volt semmi ilyen problémám” – mondta Lawson.
„A Red Bull érezhetően nagyobb leszorítóerővel rendelkezik, ami valószínűleg nem könnyíti meg a helyzetet. Az erőforrást leszámítva minden teljesen más, leginkább a kanyarvételi tulajdonságok és a kormányzás érzete tér el attól, amit megszoktam.”
Hónapok munkáját kellett félretenni
Lawson szerint a legnagyobb kihívást a kormányzási tartomány és a kormánymű visszajelzéseinek megszokása jelentette. A pilóta hét hónapon keresztül tanulta a Faenzaiak autóját, így a hirtelen váltás komoly alkalmazkodást követelt meg tőle a szűk és ritmustalan holland pályán.
A nehézségek ellenére az új-zélandi versenyző kiemelkedő szezont fut. A legjobb négy csapat mögötti mezőny legeredményesebb pilótájaként Pierre Gaslyval holtversenyben 43 ponttal várhatja a zandvoorti verseny alakulását.