Szélsőséges hőség és az esőfenyegetés határozta meg a Bahreini Nagydíj második szabadedzését, amelynek helyszínére közel egy évtizedes kihagyás után tért vissza a mezőny. Az első 60 perces gyakorláson még Max Verstappen diktálta a tempót George Russell előtt, míg a Ferrari jelentős lemaradásban volt. A felkészülést alaposan megnehezítette az extramagas hőmérséklet, hiszen több versenyző még sosem tapasztalt ilyen körülményeket, ami a vasárnapi futam előtt komoly fizikai kihívást vetít előre.
Kánikula és korai kapkodás a felhők árnyékában
A 34 Celsius-fokot is meghaladó hőségben a csapatok a zöld jelzés pillanatában azonnal a pályára küldték autóikat. A sietség egyik fő oka a meteorológiai előrejelzés volt, amely szerint negyedórán belül megérkezhetett a csapadék. Mivel a hétvége további részére száraz időt jósoltak, egy vizes pályás körözés feleslegessé tette volna a szimulációkat. A pilóták ennek megfelelően rögtön az időmérős tempóra helyezték a hangsúlyt.
Az első mért körök során Lewis Hamilton állt az élre a közepes keverékeken, ám hamarosan George Russell, majd Andrea Kimi Antonelli is átvette tőle a vezetést. Végül Max Verstappen iratkozott fel a tabella élére egy 1:37.785-ös idővel, több mint két tizedmásodperces előnyt kiépítve a Mercedesszel szemben. A holland világbajnok a jó köridő ellenére folyamatosan panaszkodott a Red Bull üléshelyzetére, később pedig az autó pattogó hátsó részére. Csapattársa, Isack Hadjar a féktávok kapcsán tette meg ugyanezt, miközben Lance Stroll csupán későn iratkozott fel a tabellára, és a mezőny végén tanyázott.
Gumitaktikai csaták és a lágy keverékek bevetése
A félidőhöz közeledve a mezőny fokozatosan átállt a lágy abroncsokra. George Russell első próbálkozását megszakítva visszatért a bokszba, míg Andrea Kimi Antonelli nem tudott javítani a piros jelzésű gumikon. A McLaren és a Ferrari viszont jelentősen gyorsult. Oscar Piastri mindössze egy tizedre, Lewis Hamilton pedig 48 ezredmásodpercre megközelítette Verstappent. Nem sokkal később Charles Leclerc futotta meg a leggyorsabb kört 1:37.528-as idővel, megszerezve a vezetést. Míg Lando Norris a második helyre jött be, Verstappen maradt a harmadik pozícióban, mivel ő még nem futott mért kört a leggyorsabb keveréken.
A gyakorlás második felében Isack Hadjar produkált meglepetést, aki a lágy gumikon felugrott a második helyre, alig egy tizeddel elmaradva Leclerc mögött. A Mercedes nagy fejlesztési csomagja egyelőre nem hozott átütő dominanciát, bár ez még csak a pénteki nap volt. A brackley-i alakulat és a Red Bull sem erőltette a lágy gumis gyors köröket a hajrában, így Verstappen, valamint Hamilton és Russell is a közepes keveréken elért idejével zárta a munkát.
Audi-műszaki hiba a hajrában
A várva várt felhőszakadás végül elmaradt, így a pilóták zavartalanul gyűjthették a kilométereket a száraz aszfalton. A mezőny hátsó részében Franco Colapinto zárta a sort egy rendkívül lassú etap végén, Sergio Pérez, Alexander Albon, Valtteri Bottas és Lance Stroll mögött. A hajrában már csak Charles Leclerc pihent a garázsban, míg a többiek az utolsó gyorskörökre készültek.
Négy perccel a leintés előtt Gabriel Bortoleto alatt megállt az Audi a pálya szélén, emiatt virtuális biztonsági autós fázis lépett életbe. A szabadedzést így leintették, a leggyorsabb pedig Leclerc lett Hadjar és Norris előtt. Mögöttük Verstappen, Hamilton, Piastri, Russell és Antonelli zárt a legjobb nyolcban. A nap fontos tanulsága, hogy a Red Bull holland pilótája és a két Mercedes a közepes abroncsokon érte el leggyorsabb körét, ami izgalmas folytatást ígér az időmérő edzésre.