Ritkán adódik olyan hosszú szünet a Forma–1-ben, mint amilyet a mezőny a Japán és a Miami Nagydíj között megtapasztalt. A hetekig tartó leállás alatt a csapatok gőzerővel dolgozhattak a gyárakban, így a floridai hétvége szinte egy új bajnokság kezdetét is jelentheti a jelentős fejlesztési csomagok miatt. A Ferrarinál is komoly újítások várhatók, de a pilóták igyekeznek hűteni a kedélyeket a Mercedes utolérésével kapcsolatban.
Charles Leclerc szerint illúzió lenne azt várni, hogy egyetlen fejlesztési lépcsővel eltüntetik az éllovassal szembeni hátrányukat. A monacói pilóta úgy véli, a Mercedes túlságosan messze jár ahhoz, hogy pusztán a most bevetett elemekkel elkapják őket. Emiatt Maranellóban inkább a hátországra figyelnek, ugyanis a fő cél egyelőre a legutóbb rendkívül közel kerülő McLaren visszaverése lehet.
„A McLaren nagyon közel volt a legutóbbi hétvégén, ezért remélhetőleg az új csomagunk ezen a téren jelent majd különbséget a javunkra” – mondta Leclerc. Hozzátette, a Miami Nagydíj vízválasztó lesz a folytatás szempontjából, mivel az ellenfelek megoldásainak kielemzése új fejlesztési irányokat is kijelölhet a csapat számára.
A maranellóiak számára különösen fontos volt a tavaszi szünet, hiszen a szezon eleji adatok alaposabb elemzése rávilágított néhány komoly problémára. Lewis Hamilton a szuzukai futamon drasztikus tempóhiánnyal küzdött az egyenesekben, a vizsgálatok pedig kiderítették a visszaesés valódi okát. Kiderült, hogy nem maga a motor hibásodott meg, hanem a rendszerek nem megfelelő összehangolása okozott körönként akár nyolc-kilenc tizedmásodperces veszteséget.
A hétszeres világbajnok az elmúlt hetekben folyamatosan a szimulátorban dolgozott az egyenesbeli lemaradás orvoslásán.
„Remek lehetőség volt ez mindenkinek arra, hogy hátralépjünk egyet, és kielemezzük az első három versenyt” – nyilatkozta Hamilton. A brit pilóta elmondta, a gyári munka során sikeresen kijavították a japán beállítási hibákat, így felfrissülve várja a floridai kihívást.
Az erőviszonyok átrendeződését illetően azonban ő is osztja csapattársa óvatosságát. Hamilton hangsúlyozta, hogy a Ferrari továbbra is teljesítményhátrányban van, amit nem lehet egy csapásra eltüntetni. Úgy látja, a szezon első felét arra kell felépíteniük, hogy folyamatosan csökkentsék a lemaradásukat, miközben az ellenfelek is hozzák a saját újításaikat.
„Abból kell kiindulnunk, hogy valószínűleg mindenki hoz valamilyen fejlesztést, így a hétvégén kiderül, ki mekkora lépést tett előre” – fogalmazott a brit. Kiemelte, ha a riválisok találnak egy tizedet, nekik kettőt kell gyorsulniuk a felzárkózáshoz, de maximálisan bízik a csapat szünetben elvégzett munkájában.
A riválisok várható újításai kapcsán Leclerc is megszólalt, aki rendkívül szokatlannak tartja a mostani helyzetet. A monacói szerint a szabályrendszer ezen szakaszában ritka, hogy ilyen sok alakulat érkezzen szinte teljesen megújult autóval egy adott versenyhétvégére, de a hosszú szünet mindenki számára megteremtette ezt a lehetőséget.
A technikai frissítések mellett egy apró szabálymódosítás is érvénybe lépett Miamira, az FIA ugyanis engedélyezte az MGU-K aktiválását a rosszul sikerült rajtok kompenzálására, Leclerc szerint azonban ez a változtatás egyáltalán nem fenyegeti a Ferrari eddigi jó rajtpozícióit. „Ez a rendszer csak a nagyon rossz elindulások megelőzésére szolgál, ha valaki elfogadhatóan rajtol, annál semmilyen változást nem fog jelenteni” – mondta a monacói.