A Japán Nagydíj hétvégéjének egyik visszatérő témája az FIA friss döntése, amely az időmérő edzésen felhasználható visszanyerhető energia mennyiségét 9-ről 8 MJ-ra csökkenti. A cél egyértelmű, ugyanis Szuzukában nehezebb visszatölteni az energiát, és a szövetség szeretné mérsékelni az úgynevezett szuperklippelés jelenségét, amikor a kör végére elfogy az elektromos rásegítés.
Bár a Ferrari az idény elején főként egykörös tempóban hátrányban volt a Mercedesszel szemben, Charles Leclerc nem gondolja, hogy az új szabály érdemben átrajzolná a sorrendet.
„Nem hiszem, hogy ez megváltoztatná a játékszabályokat” – mondta a monacói a suzukai médianapon, majd hozzátette, hogy szerinte a különbségek nagyjából változatlanok maradnak.
Úgy látja, a pilóták számára akár még kedvezőbb is lehet a helyzet. „Nagyjából minden hasonló marad. Vezetőként talán egy kicsit élvezetesebb lesz, mert kevesebbet kell spórolnunk a gázzal a kör során, és ez önmagában pozitívum. Teljesítmény szempontjából viszont nem számítok komoly eltérésre ezen a hétvégén” – fogalmazott.
Egy apró mozdulat is fél másodpercet érhet
Leclerc szerint az idei időmérők egyik sajátossága, hogy a Q3-as szakaszban sem lehet gondolkodás nélkül támadni, mint korábban. „Szerintem még finomítani kell az időmérős beállításokon, hogy valóban ki tudjuk hozni a maximumot az autóból, függetlenül a korlátoktól” – vélte, majd emlékeztetett arra, hogy az első két hétvégén inkább az energia és a rendszerek menedzselése határozta meg a gyors köröket.
„Az első két versenyen az időmérő leginkább arról szólt, hogyan osszuk be mindent, nem pedig arról, hogy egyszerűen mindent beleadjunk, ahogy tavaly a Q3-ban megszoktuk. Ezért még szükség van néhány apró módosításra” – tette hozzá.
Példaként felidézte a Kínai Nagydíj sprintfutamának időmérőjét, ahol egy alig észrevehető gázfelengedés komoly következményekkel járt. „Megváltozott az egész energiaelosztás. A hosszú egyenesben végül fél másodpercet veszítettem. Őszintén szólva abszurd, hogy egy ilyen minimális elvétel miatt ekkora időhátrány jön össze. Nagyon frusztrált voltam” – idézte fel.
A Ferrari versenyzője szerint mindössze két-három százalékos gázfelengedésről volt szó. „Ez tényleg annyira kevés, hogy szinte a lábad rezdüléséből adódik. A teszteken már találkoztam ezzel a jelenséggel, így tudtam, hogy benne van a pakliban. De amikor Q3-ban történik meg, az elképesztően bosszantó” – magyarázta.
A Mercedes előnye még mindig érezhető
A Ferrari két dobogós helyezéssel indította a 2026-os szezont, ennek ellenére Leclerc úgy érzi, a Mercedes tempója továbbra is mércét jelent. „Jól haladunk, de természetesen nyerni akarunk. Jelenleg ez nehéznek tűnik, mert a Mercedes nagyon magas szinten teljesít” – mondta.
Úgy látja, a különbség nagyobb annál, mint amit kívülről sokan gondolnak. „Nem olyan kicsi az eltérés, mint ahogy azt egyesek feltételezik. Az első futamokon sok csatát vívtunk egymással, ami jó jel. Viszont ha ezekkel az autókkal nem találod el tökéletesen a kört, azonnal rengeteg időt veszítesz. Az egyetlen esélyünk az, hogy az első körökben nyomás alatt tartsuk őket” – fogalmazott.
Arra is kitért, hogy tiszta pályán a rivális valódi tempója megmutatkozik. „Amint szabad levegőhöz jutnak, előjön az igazi sebességük. Az első két versenyen látott négy-öt tizedes különbség szerintem most is megvan. Ez még mindig jelentős előny, de nem szegi a kedvemet” – tette hozzá bizakodva.
Leclerc szerint a bajnoki küzdelmet idén is a fejlesztési verseny dönti el. „Mindenki keményen dolgozik az új csomagokon, mi is. Hamarosan érkeznek friss alkatrészek, de nem tudom, hogy ez önmagában elég lesz-e az áttöréshez. A többiek sem tétlenkednek” – zárta gondolatait.