Charles Leclerc a harmadik rajtkockát szerezte meg a Sao Pauló-i időmérőn, ezzel ismét erős teljesítményt nyújtott a Ferrari színeiben. Eközben hétszeres világbajnok csapattársa, Lewis Hamilton már a második szakaszban búcsúzott, ami után kijelentette, hogy nem sok jóra számít a vasárnapi versenyen.
A Ferrari-házon belüli kvalifikációs párharcban Leclerc fölénye egyre nő, hiszen az idei szezonban már tizenhat-három arányban vezet Hamiltonnal szemben. Míg Mexikóban még egymás mögött, a második és harmadik helyen végeztek, Brazíliában tíz pozíció választja el őket egymástól.
Leclerc harmadik helye mindössze 0,120 másodperccel maradt el a második pozíciótól, így minimálisan csúszott le az első sorról, Hamilton viszont csak a tizenharmadik helyet szerezte meg, ami után nem rejtette véka alá csalódottságát.
„Az autó beállítása alapvetően rendben volt, de egyszerűen nem tudtam életre kelteni a gumikat” – mondta Hamilton az időmérő után. Arra a kérdésre, mi okozta pontosan a gondot, röviden válaszolt: „A hőmérséklet. Minden a boxban dől el.” A brit pilóta elárulta, hogy hiába próbálták megfelelően időzíteni a kivezető köröket, a hátsó abroncsok így sem melegedtek fel eléggé.
Hamilton szerint a 24 körös sprint sem segített abban, hogy jobban megértse az autó viselkedését. „Az egyetlen dolog, amit tanultam, az az, hogy ezen a pályán nem lehet előzni” – jegyezte meg keserűen.
A Ferrari-versenyzők helyzete így teljesen ellentétes: míg Hamilton szerint a vasárnapi verseny „már most elveszett”, Leclerc a beállítási irányváltásnak köszönhetően bizakodó.
„Nem szeretném túldramatizálni, de sikerült egy tizedet javítanunk, és ez most nagyon sokat számít. Egy tized itt azt jelentheti, hogy az ember vagy kiesik Q1-ben, vagy a top háromba kerül” – fogalmazott a monacói.
Leclerc hozzátette, hogy a Ferrari pénteken még szenvedett, de a szombati módosítások meghozták a várt eredményt. „A délelőtt folyamán kicsit változtattunk az autón, és ez segített. Sikerült mindent jól összeraknunk, így végre van okom az elégedettségre” – mondta.
A Ferrari így jó eséllyel pályázhat újabb dobogós helyezésre, míg Hamilton a középmezőnyből próbálja majd menteni, amit lehet.