A szuzukai aszfaltcsík eddig nem egészen azt az arcát mutatta a Ferrarinak, amit az előzetes várakozások alapján reméltek. A japán hétvége első napján egyértelműen kirajzolódott, hogy a vörösök jelenleg csak a harmadik erőt képviselik az élen álló riválisok mögött. Egy körön ugyanis a Mercedes, valamint a második szabadedzést az élen záró Oscar Piastri vezette McLaren is komoly fejtörést okoz a maranellóiaknak.
A monacói pilóta mindkét tréninget az ötödik pozícióban fejezte be. A délelőtti körözés során ráadásul a sűrű forgalom is hátráltatta a munkáját, ám a délutáni etapra már javuló tendenciát mutatott a pályán.
A nyers tempó hiánya ellenére a hosszú etapokon sokkal biztatóbb képet festett a helyzet, bár a csillagos márka versenyzői, George Russell és Andrea Kimi Antonelli is ígéretes formát mutattak, miközben folyamatosan az autójuk egyensúlyán dolgoztak.
Az első két fordulóhoz képest ez a péntek egy kicsit döcögősebbre sikerült a maranellói gárda számára. „Kicsit bonyolultabb péntekünk volt ezúttal, mint a szezon első két nagydíján, de ne felejtsük el, hogy ez még csak a hétvége nyitónapja” – mondta Leclerc, hogy bíznak a szombati előrelépésben.
A garázsban az éjszaka folyamán a mérnökök legfőbb feladata a beállítások finomhangolása lesz, hogy a szombati időmérőre sikerüljön kihozniuk a maximumot a technikából. A csapattárs, Lewis Hamilton is hasonló kihívásokkal küzd, az ő esetében ugyanis az energiamenedzsment finomítása is a legfontosabb teendők listáján szerepel.
A versenyszimulációk adatai alapján mindenképpen van okuk a bizakodásra, de a monacói versenyző tisztában van a realitásokkal. „A versenytempónk eddig jónak tűnik, bár az élmezőnytől még mindig van egy bizonyos lemaradásunk. Ma este egyértelműen az lesz a fő célunk, hogy a holnapi napra készülve a kvalifikációs teljesítményünkön javítsunk” – értékelte a helyzetet, megjegyezve a feladatok fontosságát.