A Forma–1 2026-os korszakára vonatkozó technikai szabályok már nyilvánosak, a csapatok azonban továbbra is titkolóznak az autók konkrét részleteivel kapcsolatban. Miközben a szurkolók és a szakértők izgatottan várják az új generáció bemutatkozását, a legtöbb csapat egyelőre csak a fényezéseket fedi fel – és még az sem biztos, hogy a hivatalos bemutatókon valódi autókat láthatunk.
Az év első F1-es eseményére Detroitban kerül sor, ahol a Red Bull és a Racing Bulls színeit leplezik le, de valós technikai részleteket nem érdemes várni. Hasonló megközelítést alkalmaz idén az Audi és az Alpine is: előbbi Berlinben, utóbbi Barcelonában tart bemutatót, amelyeken kizárólag a dizájn kerül előtérbe. Ezek az alkalmak elsősorban a szponzorok kiszolgálását szolgálják, nem pedig a rajongók technikai kíváncsiságának kielégítését.
Ami az első valódi autóbemutatót illeti, a Haas jár az élen, mivel január 19-én digitális formában publikálja az új konstrukció renderképeit. Pár nappal később, január 23-án a Ferrari is megtartja prezentációját, és várhatóan egy rövid shakedownra is sor kerül Fioranóban. Ez lehet az első alkalom, hogy teljes egészében láthatunk egy pályára kész 2026-os F1-es autót. Az Audi ezzel szemben már január 9-én privát tesztet tart, de erről semmilyen nyilvános információ nem szivárog majd ki.
A legtöbb istálló viszont kivár a bemutatkozással, és csak a barcelonai előszezoni tesztek után mutatják be az új versenygépüket. Ezek a kollektív tesztek zárt ajtók mögött zajlanak majd, így a nézők és az újságírók is legfeljebb csak töredékes információkhoz juthatnak.
Ahogy Fred Vasseur, a Ferrari csapatvezetője még karácsony előtt elmondta, a csapatok ilyenkor egyfajta „A-verziót” visznek pályára, amellyel az elsődleges cél az új konstrukció megbízhatóságának és rendszerintegrációjának ellenőrzése.
„A barcelonai teszteken az lesz a legfontosabb, hogy minél több kilométert gyűjtsünk, és azonosítsuk a fejlesztési irányokat” – mondta Vasseur a Ferrari hagyományos évzáró vacsoráján. „Ha csak Bahreinben derülne ki valamilyen probléma, akkor már nem lenne lehetőség időben beavatkozni, ugyanis onnan már csak bő két hét van az első futamig.”
A 2026-os autók fejlesztése során ráadásul különösen nagy hangsúlyt kap az aerodinamikai hatékonyság és a hűtési rendszer optimalizálása, hiszen a hibrid erőforrások új generációja több hőt termel, viszont a szabályok szerint a teljes autó tömegét jelentősen csökkenteni kell.
A jelenlegi számítások szerint a kasztni körülbelül 65 kilogrammal lesz könnyebb, ugyanakkor az új hajtáslánc mintegy 35 kilogrammal nehezebb lesz, így a mérnököknek komoly kompromisszumokat kell kötniük a tömeg- és hűtéselosztás terén.
A barcelonai tesztek után Bahreinben egy újabb próbakör következik – ekkor már a véglegeshez közeli verziók kerülhetnek pályára. A 2026-os autók valódi arcát azonban csak az évadnyitó Ausztrál Nagydíjon, március 8-án ismerhetjük meg teljes egészében. Akkor derül majd ki, melyik csapat milyen irányba fordult a fejlesztés során, ugyanakkor a szezon közbeni fejlesztési verseny is azonnal elindul majd, a költségvetési plafon adta korlátokkal együtt.