Szinte borítékolható volt, hogy a Mercedes erős pozícióból vág neki a vadonatúj technikai szabályok első, 2026-os évének, a valós különbség azonban még magát a csapatot is meglepte. A téli felkészülés előtt senki sem számított arra az elsöprő dominanciára, amivel a német márka letette a névjegyét az asztalra.
A Japán Nagydíj helyszínén Toto Wolff részletesebb magyarázatot adott a remek kezdés okaira. A csapatfőnök elsősorban azt a hatalmas fegyvertényt hozta fel, amely a kasztni és az erőforrás házon belüli összehangolásából fakad, ugyanis a motor- és a karosszériarészleg szoros együttműködése elengedhetetlen a jelenlegi érában. A szakember megjegyezte, hogy a Ferrarinál pontosan ugyanez a pozitív hatás figyelhető meg.
„A másik dolog, és ez a Ferrarinál is megfigyelhető, hogy gyári alakulatként sokkal több mindent ki tudsz próbálni a hajtásláncért, illetve a karosszériáért felelős részlegek között. Ez a szabályozási ciklus elején egyértelműen előnyt jelent” – vélte a szituáció kapcsán.
A motorfejlesztési előnyön túl az aerodinamika terén is óriási lépést tettek előre. Wolff láthatóan elégedett azzal a munkával, amit a tervezőasztalok mögött végeztek a mérnökök.
„Ez a karosszéria szellemi tulajdonának kérdése, szóval nem a motorhoz kapcsolódik. Maga a karosszéria viszont egy teljesen más tészta, úgy tűnik, több leszorítóerőnk van a kanyarokban, és erre nagyon büszke vagyok. Remek dolog a brackley-i srácok számára látni, hogy egy igazán gyors autót építettek” – mondta, majd áttért a hajtáslánc körüli titkokra is.
A meglepő Formula–E örökség
A 2026-os motorformulában a belsőégésű és az elektromos teljesítmény aránya fele-fele lett, ami merőben új kihívások elé állította a mérnököket. Ebben a tekintetben a Mercedes egy korábbi, a 2019 és 2022 közötti időszakban futtatott projektjéből profitál a legtöbbet. Szuzukában kiderült, hogy az elektromos világbajnokságban szerzett tapasztalatok aranyat érnek a jelenlegi Forma–1-es mezőnyben.
„Úgy gondolom, a történetnek két oldala van. Az egyik az, hogy ha szerepeltél már a Formula–E-ben, akkor egy kicsivel többet értesz az energia visszanyeréséhez és annak felhasználásához” – fogalmazott a korábbi sikerszéria utóhatásairól.
Sokan felteszik a kérdést, hogy a szintén Mercedes-motorokat használó partnercsapatok mikor tudnak felzárkózni a gyári istálló szintjére. Az osztrák vezető úgy látja, hogy a szezon előrehaladtával a mezőny ereje fokozatosan össze fog érni.
„Kezdetben rendkívül meredek lesz számukra a tanulási görbe. Teljesen egyértelmű, hogy egy új szabályrendszer életbelépésekor rögtön megmutatkozik a gyári státuszból fakadó fór, de ha adtok neki egy kis időt, ez a helyzet magától ki fog egyenlítődni” – értékelt az ügyfelek esélyeit latolgatva.
Átalakulások a menedzsmentben
Nem csak a pályán, hanem a színfalak mögött is komoly változások zajlanak a márkánál. Bradley Lord nemrégiben megkapta a helyettes csapatvezetői kinevezést, ami nagy terhet vesz le Toto Wolff válláról. Az üzletág hatalmasra duzzadt az elmúlt években, így a napi működés már megköveteli a feladatok delegálását.
„Vannak olyan pillanatok, amikor elkezdesz rájönni, hogy valaki okosabb nálad. A saját tevékenységi köröm kiszélesedett. A cégünk, akár hiszitek, akár nem, mostanra csaknem egymilliárd eurós bevételt termel, szóval rengeteg a tennivalónk. Bradley elképesztő munkát végez azzal, hogy átveszi ezeknek a feladatoknak egy részét. Nagyon örülünk, hogy velünk van” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy mennyire megnőtt a Forma–1 gazdasági jelentősége.