Lewis Hamilton megszerezte első futamgyőzelmét a Ferrari színeiben a barcelonai aszfaltcsíkon. A hétszeres világbajnok egy mesterien felépített stratégia és Fernando Alonso akaratlan segítségének köszönhetően kerekedett felül a Mercedes pilótáin. A futam legdrámaibb pillanatait azonban Andrea Kimi Antonelli szolgáltatta, aki a második helyen haladva az utolsó körökben kényszerült feladni a küzdelmet.
A spanyolországi viadal rendkívüli hőségben vette kezdetét, a levegő harminc, a pálya hőmérséklete pedig ötvenegy Celsius-fokos volt. A gumikopás már előzetesen is kritikus tényezőnek ígérkezett, így a mezőny nagy része a sárga oldalfalú keverékeken sorakozott fel a rajtrácsra. A pole pozícióból induló George Russell és a harmadik helyről rajtoló Antonelli is ezt a biztonságosabb utat választotta.
Ezzel szemben Hamilton agresszív taktikával, lágy abroncsokon rugaszkodott el a második kockából. A rajt pillanatában a brit hiába kapta el kiválóan a ritmust, Russell megvédte a belső ívet az első kanyarban, és megtartotta a vezetést. A maranellóiak versenyzője szorosan követte honfitársát, ám a kezdeti tapadáselőny hamar elillant.
A mezőny sűrűjében Isack Hadjar rajtja sikerült a legrosszabbul, a hatodik helyről pillanatok alatt a tizenötödik pozícióba zuhant vissza. A francia pilóta ezután agresszív felzárkózásba kezdett, így hamarosan Esteban Ocont, majd Carlos Sainzot is maga mögé utasította.
Taktikai csata az élen
Az ötödik körre Russell már két és fél másodperces előnyt autózott ki Hamiltonnal szemben, akit hátulról Antonelli kezdett egyre jobban szorongatni. A futam első kiesője Lance Stroll volt, aki sebességváltó-hiba miatt kényszerült feladni a küzdelmet. Eközben Charles Leclerc a nyolcadik körben egy bátor külső íves manőverrel megelőzte Oscar Piastrit, amivel feljött a hatodik helyre.
A stratégiai tűzijátékot Hamilton nyitotta meg a tizenkettedik körben, amikor kemény keverékekre váltott. Russell azonnal reagált, a következő körben pedig ő is megkapta a fehér oldalfalú abroncsokat. A Mercedes ugyan megőrizte a vezetést a pályán, Hamilton azonban az elévágás révén szinte a teljes hátrányát eltüntette.
Max Verstappen szintén a korai kiállók táborát erősítette, a négyszeres világbajnok közepes gumikon folytatta a versenyt. Az élmezőnyből utolsóként Leclerc látogatta meg a bokszutcát, miután a tizenötödik körben még visszautasította a csapata hívását. A kerékcserék lezárultával az első hét sorrendje változatlan maradt, az időkülönbségek viszont minimálisra csökkentek.
Dráma a hajrában
A huszonhetedik körben Hamilton ismét a bokszba hajtott, ezzel egyértelművé tette, hogy a háromkiállásos stratégiára szavaz. A hetedik helyre visszatérő brit szinte azonnal áthámozta magát Piastrin. Az élen eközben egyre élesedett a Mercedes házi csatája, mivel Antonelli utolérte Russellt, majd folyamatos nyomás alatt tartotta csapattársát.
A futam fordulópontját Fernando Alonso negyvenedik körben történt megállása hozta el. Az Aston Martin a kilences kanyar bukóterében ragadt, a versenyirányítás pedig virtuális biztonsági autós fázist rendelt el. Hamilton azonnal kihasználta a tálcán kínált lehetőséget, az újabb kerékcseréje után pont a Mercedes párosa elé tért vissza a pályára.
A Ferrari versenyzője innentől kezdve folyamatosan növelte az előnyét, tizenöt körrel a leintés előtt már kilenc másodperccel vezetett. Mögötte azonban pattanásig feszült a helyzet. Antonelli egyre türelmetlenebbé vált, a rádióban pedig egyértelmű üzenetet küldött a csapatnak.
„Sokkal jobb tempóra vagyok képes” – jelezte az olasz pilóta, majd a hatvankettedik körben egy határozott manőverrel át is vette a második helyet Russelltől.
Antonelli öröme azonban csak pillanatokig tartott, az autója ugyanis hirtelen lelassult, majd az ötös kanyarban végleg megállt. A drámai kiesés miatt ismét életbe lépett a virtuális biztonsági autós korlátozás. A Ferrari garázsában sem lehettek teljesen nyugodtak, miután Leclerc szervokormány-problémákkal küzdött a leintéshez közeledve.
A futam utolsó előtti körében újra zöld utat kapott a mezőny, Hamilton pedig magabiztosan hozta be az első helyre az autóját. A dobogó második fokára Russell állhatott fel, míg a harmadik pozíciót a tavalyi világbajnok Lando Norris szerezte meg. Mögöttük Verstappen, Piastri, Hadjar, Pierre Gasly, Franco Colapinto és Liam Lawson zárt a pontszerző helyeken.